El agua y sus cualidades fisicoquímicas : Manual experto de acuariofilia y acuariología
Mineralización y dureza de las aguas continentales
La dureza del agua dulce (continental) indica en parte la mineralización del agua de un acuario, a través de las medidas GH (dureza total) y KH (dureza temporal o capacidad tampón), la medición de estos valores es a veces esencial para los seres vivos del acuario, en particular para ciertas especies sensibles.
Nota : se prefiere la expresión "agua continental" en lugar de "agua de mar" para evitar cualquier confusión entre "agua dulce" y "agua dura" desde el punto de vista de la mineralización total de las aguas habitualmente descritas como "blandas". Esta distinción se utilizará a lo largo de la guía de acuariología para acuaristas expertos.
Un río tropical transporta agua dulce continental :
El agua continental puede variar en color, pero especialmente en su composición química.
¿Qué son las aguas continentales ?
Las aguas continentales se oponen a las aguas marinas por su bajo índice de mineralización :
- 35 g de sales diversas, por litro, en promedio, para el agua de mar.
- Entre 0 y 0,5 g de sales diversas, por litro, para las aguas continentales.
Las aguas salobres, de mineralización intermedia pero muy variable, están reservadas a una fauna particular.
Si bien el agua de mar es relativamente homogénea en términos de composición, no ocurre lo mismo con el agua continental. Estos presentan una variabilidad extrema que debe tenerse en cuenta a la hora de poblar el acuario. Junto con la temperatura, la mineralización y la composición fisicoquímica del agua se encuentran entre los principales factores ecológicos que influyen en la población de un cuerpo de agua. A esto hay que añadir la iluminación, que juega un papel vital para las plantas.
Dado que todas las aguas continentales tienen su origen directo o indirecto en aguas pluviales totalmente desmineralizadas, es evidente que, dependiendo de la naturaleza del terreno que han atravesado hasta su origen o sobre el que han discurrido, pueden tener una composición muy diferente de un lugar a otro.
Consecuencia directa : el agua de manantial o de la red de distribución, utilizada para llenar los acuarios, tendrá a veces composiciones muy diferentes a las del biotopo original de los residentes que los ocuparán. Además, a pesar de la relativamente alta adaptabilidad de la mayoría de las especies comunes, hay que ser consciente desde el principio de que puede existir un cierto handicap para la supervivencia en buenas condiciones de este o aquel pez ornamental.
Para ilustrar la importancia que a veces hay que dar a la mineralización del agua, podemos tomar como ejemplo las pruebas de toxicidad con peces desarrolladas bajo la égida de la Sociedad Francesa de Normalización (A.F.N.O.R). Para que los resultados sean comparables de un lugar a otro, el agua utilizada para las pruebas debe tener las mismas características. ¡Es por eso que para estas pruebas se utiliza agua “blanda” reconstituida !
La biología del salmón también puede ofrecerse como otro ejemplo curioso de variabilidad en la calidad de las aguas continentales. ¿Cómo localiza el río donde nació? Bueno, ¡utiliza análisis fisicoquímico ! Así como un enólogo sabe reconocer un gran vino, ¡el salmón sabe reconocer "por el gusto" el agua en la que nació!
Por tanto, es importante conocer la mineralización del agua utilizada para llenar y renovar el agua de nuestros acuarios.
Medición de la dureza del agua
Existen métodos relativamente simples para medir lo que se llama dureza. También es fácil, en cada ciudad, obtener las características fisicoquímicas del agua del grifo contactando con el Departamento de Aguas de la aglomeración (o con el Ayuntamiento). En el caso del agua de manantial (teniendo en cuenta que las aguas de manantial potables son escasas en número), los kits de prueba para acuarios son adecuados para evaluar sus cualidades.
Sin embargo, en el comercio de acuariofilia se pueden adquirir equipos sencillos.
Esto permitirá comparar más fácilmente la dureza del agua con la de otros lugares o con la expresada en diversos trabajos, especialmente para acuaristas, sobre el biotopo de un determinado pez.
En general, cualquier resultado de análisis fisicoquímico debe ir acompañado de indicaciones sobre el método utilizado para que los resultados sean comparables. También hay que tener en cuenta que al hervir, parte del calcio precipita y se deposita. Esto es lo que ocurre en la cacerola de la ama de casa cuando utiliza siempre el mismo recipiente para hervir agua : se depositan “sarro”. Esto también es lo que ocurre en un acuario cerca del elemento calefactor. Bajo el efecto del calor, parte del calcio presente en el agua se deposita.
Si volvemos a medir la dureza del agua después de hervirla, vemos que baja más o menos significativamente según los casos. Estos hallazgos permiten definir tres tipos de dureza :
- Dureza temporal (desaparece al hervir)
- Dureza permanente (permanece después de hervir),
- Dureza total (dureza temporal + dureza permanente).
Estos conceptos, fáciles de entender, en realidad juegan un papel importante en el equilibrio del entorno en el que viven los peces y las plantas acuáticas. La dureza temporal, en particular, actúa, como veremos más adelante, como una especie de amortiguador, impidiendo que ciertas reacciones químicas se produzcan de forma demasiado abrupta.
Consecuencias prácticas : ¿qué aguas elegir ?
Una vez conocida la dureza total del agua disponible, es posible otorgarle las siguientes calificaciones (cifras expresadas en grados franceses, que hay que dividir por 1,78 para obtener el GH alemán) :
- Muy blanda : entre 0 y 5 °
- Blanda : entre 6 y 10 °
- Semidura : entre 11 y 15 °
- Dura : entre 16 y 30 °
- Muy dura : por encima de 30 °
Es aconsejable elegir la población del acuario en consecuencia.
En principio, por encima de los 30 ° de dureza el agua se declara no apta para el consumo, salvo que presente determinadas propiedades de las llamadas aguas minerales. Este es el caso de la mayor parte del agua que se vende en botellas para el consumo humano. Las aguas vólvicas (dureza de alrededor de 5 °) son, por el contrario, blandas a muy blandas y, por lo tanto, perfectamente adecuadas para descalcificar, mediante mezcla, el agua del grifo o de manantial demasiado dura. Existen otros métodos disponibles para ablandar el agua.
Lo primero es recoger el agua de lluvia en un depósito de plástico (no de metal), siempre que vivas en una región no sujeta a contaminación atmosférica, de lo contrario es mejor abstenerse (y con el paso de los años, cada vez es más raro no obtener agua contaminada, salvo en las montañas).
La segunda es utilizar agua de ósmosis o desmineralizada (de un desmineralizador con resinas de intercambio iónico).
Atención : nunca utilices "descalcificadores" domésticos regenerables con sal de mesa, que simplemente sustituyen el calcio por sodio y acaban transformando el agua del acuario en salmuera.
El agua muy blanda, osmotizada o desmineralizada, nunca debe almacenarse ni transportarse en recipientes o tuberías de metal o caucho. Para esto siempre debes utilizar plástico. De hecho, el agua químicamente pura acepta cualquier cosa que pueda disolverse, incluidas las sales metálicas tóxicas.
La mayoría de las especies de aguas continentales, peces o plantas, requieren o se adaptan a aguas blandas o moderadamente duras. Algunos requieren agua muy blanda, especialmente para la reproducción, otros (en particular los vivíparos) prosperan en aguas duras a muy duras. Por último, a menudo existen diferencias significativas, para una misma dureza, entre las aguas europeas que generalmente presentan una dureza cálcica (ligada a la caliza) y las aguas africanas cuya dureza es más a menudo magnésica (ligada al magnesio).
Por lo tanto, antes de plantar y abastecer, es útil informarse sobre las necesidades de la especie o su tolerancia al agua disponible. Si es demasiado duro, ablandelo utilizando uno de los métodos mencionados anteriormente. Si es demasiado blando, simplemente coloque una roca caliza como decoración en el acuario. Puede ayudar a aumentar la dureza. Algunos acuaristas añaden también a veces entre un 1 y un 2 % (máximo para no dañar las plantas) de agua de mar.
No utilizar agua hervida : ablandada artificialmente eliminando la dureza temporal (llamada carbonatada) ha perdido gran parte de sus propiedades útiles para el equilibrio del acuario.
Respecto a la mineralización, también cabe señalar que la dureza total se expresa en unidades diferentes según el país. Por ejemplo :
- El grado francés corresponde a 10 mg/l de carbonato de calcio, (es decir, 4 mg de calcio).
- El grado alemán a 10 mg/l de cal viva.
- El grado inglés a 1 grano de carbonato de calcio por galón.
Resistividad y conductividad
La conductividad eléctrica del agua se define como la conductancia de una columna de agua entre dos electrodos metálicos de 1 cm2 de superficie, separados entre sí por 1 cm.
La medición de la resistividad del agua, o su conductividad inversa, proporciona información sobre la mineralización general de esta agua. Esta medición se realiza mediante un conductímetro : la corriente que fluye a través del circuito de electrodos es proporcional a la conductancia, que a su vez es función de la temperatura. Dado que la medición está vinculada y depende de la temperatura, el dispositivo debe estar equipado con un dispositivo de compensación de temperatura manual o automático.
La resistividad se expresa en ohmios/centímetros (?/cm) y la conductividad en Siemens/metros (S/m) o micro-Siemens/centímetros (µS/cm).
Sin embargo, no es posible deducir de estas mediciones cifras precisas sobre el contenido de las diversas sales minerales y menos aún establecer una correspondencia entre conductividad y dureza. Además, estas medidas no son aplicables en agua de mar debido a la excesiva mineralización.
Sin embargo, la medición de la conductividad puede, en ciertos casos, dar una aproximación de la dureza, hasta el punto de que se considera que un grado de T.H. produce una conductividad de 15 µS/cm a 20 °C. Una conductividad significativamente mayor, proporcionalmente, indica la presencia de sales minerales distintas del Calcio y el Magnesio.
salinidad (valor medio recomendado 1025)
Indica, en gramos por litro, la cantidad de sales contenidas en un litro de agua, medida expresada, por convención, en gramos por litro de Cloruro de Sodio (S‰).
Para estas mediciones se utiliza generalmente un salinómetro con un dispositivo de compensación de temperatura automático o manual. A diferencia del conductímetro, este aparato es muy útil para su uso en agua de mar. Proporciona información instantánea sobre la cantidad de sales disueltas, lo que permite, en caso necesario, ajustar esta salinidad a la fauna de las regiones geográficas representadas en el acuario.
El agua de mar contiene una media de 35 gr/l de diversas sales, lo que se expresa por S = 40‰ (36–38‰ en el Mediterráneo, 40‰ en el Mar Rojo y otros mares más o menos cerrados).
Dado que la gravedad específica del agua es una función de la salinidad, los acuaristas suelen utilizar un hidrómetro para comprobar el agua de mar, cuya densidad media es de alrededor de 1025.
Cabe señalar, sin embargo, que las especies de agua de mar que suelen criar los acuaristas toleran variaciones significativas de salinidad o densidad (1018 a 1040) sin sufrir daños, siempre que éstas se produzcan lentamente. Las variaciones bruscas de salinidad se utilizan a veces en el tratamiento de ciertos ectoparásitos cuyos tejidos son menos resistentes que los peces a los cambios de tensión osmótica.
Nota : El conductímetro y el salinómetro suelen estar acoplados en un único dispositivo, un simple interruptor permite pasar de uno a otro. En cualquier caso, no olvides tener en cuenta la temperatura a la hora de expresar los resultados.