Oxígeno disuelto en un acuario : Manual experto de acuariofilia y acuariología

Oxígeno disuelto en un acuario

En la mayoría de los organismos vivos, el oxígeno es el gas esencial para toda una serie de reacciones químicas que liberan la energía contenida en los alimentos. Los peces no son una excepción a esta regla.

Su respiración se realiza por las branquias como en muchos organismos acuáticos y no, salvo raras excepciones, por los pulmones que son los órganos de la respiración aérea (aire atmosférico). A algunos peces les ayuda otro órgano, el laberinto, sobre todo los guramis y los peces luchadores.

La falta de oxígeno disuelto, dioxígeno O2, puede ser una carencia para los peces :

Cuando falta oxígeno disuelto O2 en el agua, los peces salen a la superficie a succionar aire para recuperar el exceso de oxígeno.

Dioxígeno en la fisiología de los peces

Las branquias, sostenidas por arcos branquiales, están formadas por láminas finas muy ricas en sangre, de ahí su color rojo brillante. Aquí es donde tienen lugar los intercambios de gases de la respiración. La sangre en las branquias fija el oxígeno disuelto en el agua y libera el dióxido de carbono tóxico. Los movimientos respiratorios también son claramente visibles. La apertura de la boca permite la entrada de agua. Su cierre y la presencia de un sistema de válvulas orales más o menos visibles desde el exterior, que actúan como válvulas antirretorno impidiendo que el agua salga por la boca y la impulsen hacia las branquias. La elevación de los dos opérculos, que deja al descubierto las dos branquias, provoca la salida del agua.

De hecho, todos los organismos vivos, especialmente aquellos que son beneficiosos para el equilibrio del acuario, consumen oxígeno. Las colonias bacterianas en particular, que se encuentran en el suelo, en las paredes y en la decoración y que aseguran la descomposición de la materia orgánica liberada por los animales y la resultante del exceso de comida o de un posible cadáver, son grandes consumidoras de oxígeno.

Es necesario recordar que todas las reacciones químicas, más o menos complejas pero esenciales para la vida, consumen oxígeno. Todos los organismos que consumen oxígeno se denominan "aeróbicos", a diferencia de otros, como las bacterias de fermentación, que se denominan "anaeróbicos". Ahora bien, el poder de disolución del oxígeno por el agua es función de un cierto número de parámetros entre los que citaremos : la temperatura, la presión atmosférica y la salinidad.Examinemos sucesivamente la importancia de cada uno de estos factores y su interacción.

Oxígeno O2 y plantas acuáticas

Recuerde que las plantas acuáticas necesitan oxígeno disuelto en asociación con carbono (CO2) para su crecimiento : una tasa demasiado alta o demasiado baja limita el consumo de carbono. El nivel de oxígeno disponible debe permanecer en una proporción dependiente del carbono.

Temperatura del agua y de la superficie : criterios fundamentales

En agua fría, cercana a los 5 °C, el poder de disolución del oxígeno, en agua continental (agua dulce), es del orden de 13 miligramos por litro (13 mg/l). Alrededor de los 15 °C el nivel desciende a aproximadamente 10 mg/l. A 25 °C es sólo de alrededor de 8,5 mg/l (7,5 mg a 30 °C).

Presión atmosférica del dioxígeno

A 25 °C, la tasa de saturación de oxígeno disuelto es del orden de 8 mg/l en aguas continentales. Pero este valor se da para una presión atmosférica media. A baja presión (680 mm de mercurio) esta tasa es de sólo 7,5 mg/l, mientras que a alta presión es del orden de 8,5 mg/l, todavía a 25 °C. Por ejemplo, durante una tormenta, que se produce en pleno verano, cuando la temperatura del acuario también tiende a subir, el poder disolvente del agua de este acuario puede, en el espacio de unas horas, perder de 1 a 2 mg/l ¡sólo por la bajada del barómetro ! Se trata del fenómeno, a menudo mal entendido, de la aspiración de aire en la superficie por parte de ciertos peces como los peces de colores o las carpas Koi en los estanques de jardín en caso de tormenta : es simplemente el cambio repentino del oxígeno disuelto en el agua lo que anima a estos peces a venir a complementar su oxígeno en la atmósfera.

Es fácil entonces comprender, y más de un acuarista lo ha aprendido a su costa delante de un acuario que "se convierte" en leche después de una tormenta, que en un estanque mal aireado y mal mantenido, una depresión atmosférica puede provocar una catástrofe.

Una temperatura elevada debido a un día caluroso y un exceso de oxígeno demasiado bajo en comparación con la demanda, disipado por la caída de la presión barométrica, son suficientes para crear un déficit de oxígeno. Los peces entran en pánico, piden cada vez más y comienzan a asfixiarse. Muy rápidamente se establece un ambiente anaeróbico favorable al desarrollo de organismos que secretan toxinas y reacciones químicas contrarias a las que rigen un acuario equilibrado.

La necesidad de asegurar buenos intercambios con un entorno circundante rico en oxígeno (y no rico en humo de cigarrillo, por ejemplo, y dióxido de carbono) gracias a una gran superficie de intercambio (cuanto más grande es el acuario, más naturales se favorecen los intercambios), la utilidad de una ventilación complementaria mediante difusor aparecen aquí clara y plenamente justificadas.

Salinidad y oxígeno en el agua

Para la misma temperatura y para una presión idéntica (25 °C y 740 mm de mercurio por ejemplo) la saturación en oxígeno disuelto será del orden de 8 mg/l en agua continental pero sólo 6 mg/l en agua de mar.

Consecuencia : hay que redoblar la atención en el agua del mar, aumentando el número de difusores, aumentando la mezcla de las aguas superficiales (aporte de aire atmosférico) y limitando aún más la población (consumidores de oxígeno).