Pongo, el género de orangutans

Descripción

El género Pongo incluye las tres especies vivas de orangutanes de Indonesia (Borneo, Sumatra). El orangután es la especie arbórea más grande y un miembro de los grandes simios.

Las tres especies del género Pongo se encuentran en la región oriental, más precisamente en las islas de Indonesia. P. abelii y P. tapanuliensis evoluciona en el norte de Sumatra. P. pygmaeus se encuentra exclusivamente en Borneo, desde las provincias septentrionales de Sabah hasta Kalimantan.

Las dos primeras especies del género Pongo fueron P. abelii (orangután de Sumatra) y P. pygmaeus (orangután de Borneo), que han sido reconocidos como especies distintas desde 2001 con base en análisis de ADN mitocondrial. Sin embargo, existe una pequeña población del sur del orangután de Sumatra, anteriormente considerada P. abelii_, fue reconocido como especie separada en 2017 bajo el nombre de Pongo tapanuliensis (orangután de Tapanuli). Esto se debió a una combinación de pequeñas diferencias morfológicas como el tamaño del cráneo, el tamaño del primer molar, la textura del cabello y la diversidad genómica. Diferencias morfológicas y de comportamiento entre P. abelii y _P. Los orangutanes de Borneo (P. pygmaeus) son más evidentes y bajan al suelo con menos frecuencia que los orangutanes de P. pygmaeus. abelii_ y tener más tiras grasas en los machos adultos.

Los orangutanes son semisolitarios por naturaleza, por lo que los machos apenas invierten en sus crías. Las hembras desarrollan un vínculo fuerte con sus crías, y el momento y la inversión necesarios se analizan en la sección anterior. Cuando da a luz a un recién nacido, a menudo lo oculta a la vista. Una orangután hembra salvaje puede tener sólo de 3 a 5 crías en toda su vida.

Los orangutanes son simios bastante longevos en estado salvaje : los machos viven hasta 58 años y las hembras, 53 años. En cautiverio también viven mucho tiempo, pero se estima que el orangután más viejo en cautiverio tenía 61 años cuando murió.

Los orangutanes mueren con mayor frecuencia de vejez en estado salvaje, pero las amenazas actuales causadas por los humanos incluyen el hambre, la caza por parte de seres humanos como plagas, la captura de crías para venderlas en el mercado negro como plagas y los incendios forestales.

Morfología

Los orangutanes se caracterizan por su apariencia simiesca y su pelo peludo y rojo que cubre casi todo su cuerpo. Los machos y algunas hembras tienen barbas del mismo color. Sus largos brazos, que pueden medir hasta 2,10 o 2,40 metros de largo, también caracterizan a este género. Los machos pesan unos 73 kilos y las hembras unos 36 kilos. Tienen articulaciones extremadamente flexibles y rotación completa de sus caderas. Sus brazos largos y caderas flexibles facilitan su escalada cuadrumaniana, que se diferencia del balanceo de ramas e implica cambiar el peso de los individuos para obligar a las ramas a inclinarse hacia la siguiente rama. Su peso también es destacable, pues los machos superan los 136 kilos y las hembras los 68 kilos.

La mayor parte de la literatura histórica se centra actualmente en distinguir las características físicas de las poblaciones de orangutanes de Borneo y Sumatra. Existen tendencias generales entre las dos islas : los individuos de Sumatra tienen caras más estrechas y son ligeramente más claros que los orangutanes de Borneo. Quizás la mayor diferencia entre las dos poblaciones regionales es la forma y la textura de las mejillas de los machos. Los orangutanes machos desarrollan mejillas más tarde en el desarrollo como una forma de selección sexual; las mejillas más grandes indican una pareja más exitosa. Los machos de Sumatra tienen mejillas en forma de diamante, con mechones de pelo corto de color amarillo o blanco. Sus homólogos de Borneo tienen mejillas más cuadradas, se desarrollan más lateralmente y de manera más redondeada. Tienen poco pelo y arrugas alrededor de las cejas y la nariz, lo que les da a los machos de Borneo una apariencia generalmente gruñona.

Hábitat

Los miembros de Pongo spp. viven principalmente en bosques tropicales siempreverdes, pero sus mayores densidades de población se encuentran en pantanos, valles fértiles y suelos de tierras bajas. Los orangutanes prefieren lugares donde el suelo es más fértil, porque produce más fruta. Los árboles frutales de la familia Meliacidae (caoba) son una característica común en muchos de sus hábitats preferidos. En general, se supone que los orangutanes de Borneo tienen áreas de distribución más pequeñas que los de Sumatra, pero este no es el caso. Los machos generalmente tienen áreas de distribución más amplias que las hembras, y las áreas de distribución de machos y hembras se superponen con las de otros orangutanes. El tamaño de la zona de distribución es objeto de debate y varía entre 850 ha y 2.500 ha o más.

Los orangutanes también utilizan bosques perturbados y fragmentados, una característica invaluable dado el rápido deterioro de su antiguo hábitat. Prefieren áreas con mayor cierre de copa, estabilidad vertical y altura uniforme. La estratificación y la forma del dosel tienen poca importancia para la selección. Los orangutanes que viven en áreas altamente fragmentadas son importantes para la conectividad de la metapoblación y aún pueden sobrevivir en estas áreas, como los bosques de palma aceitera.

En Borneo y Sumatra hay grandes extensiones de selva tropical deshabitada, así como pantanos, y los investigadores creen que esto podría deberse a una amplia gama de razones. Miles de años de caza combinados con sequías ocasionales que causaban hambruna pueden haber contribuido a la desocupación de estos hábitats que ahora son de alta calidad.

Alimentos

Los orangutanes son depredadores altamente oportunistas, con más de 317 fuentes de alimento documentadas en 1988 y una lista completa de más de 1.600 especies diferentes de las que se alimentan. Cuando los recursos son abundantes prefieren consumir frutas, ya que el 60 % de su dieta está compuesta por frutas, pero esto varía de mes a mes. Cuando hay fruta disponible, consumen una gran cantidad de especies diferentes, como ficus y durian, que constituyen la mayor parte de su dieta, pero también comen manzanas, naranjas, plátanos, bayas, lichis, árboles del pan y yaca. Debido a la disminución de su hábitat disponible, muchos orangutanes están atacando los cultivos frutales de los agricultores; las hembras tienen más probabilidades de hacerlo que los machos. Además, se encontró que el factor más importante en su distribución, relacionado con la búsqueda de alimento, es el tiempo de descanso. Aunque pasan gran parte de su tiempo buscando alimento, los períodos de descanso entre ellos son el principal determinante de su distribución.

Cuando la fruta no es una opción, muchos orangutanes pasan entre el 22 % y el 44 % de su tiempo buscando alimento en corteza. Además de la corteza de los árboles, especies como la Gironniera nervosa también son una fuente importante de hojas y flores. La mayoría de los miembros del pongo prefieren hojas y flores jóvenes, ya que muchas hojas adultas desarrollan toxinas que pueden ser dañinas para los herbívoros. También consumen néctar y miel de árboles y plantas.

Los orangutanes no sólo comen plantas, también consumen especies de invertebrados, incluidas 4 especies de hormigas, 4 especies de termitas, 2 especies de orugas, sanguijuelas, gusanos, garrapatas y larvas. Muchos de estos invertebrados los extraen con un palo de las madrigueras o grietas donde residen. Los orangutanes también comen vertebrados, incluidos los huevos de muchas especies de aves, ratas arbóreas, pequeños lagartos y primates como loras y gibones.

Existen algunas diferencias regionales en la dieta de los orangutanes. Las subpoblaciones de orangutanes varían considerablemente en lo que comen, ya que su comportamiento de búsqueda de alimento determina lo que comen y su comportamiento varía según la población. Por ejemplo, en la isla de Sumatra, los higos están mucho más extendidos, por lo que los orangutanes de Sumatra tienen una mayor densidad de higos en su dieta.

Reproducción

Se sabe que los orangutanes tienen el ciclo de vida más lento no sólo de todos los grandes simios, sino también de todos los mamíferos en general. Una mujer tarda un promedio de 15,4 años en volverse reproductivamente activa, con un rango de 13 a 18 años. Las hembras dan a luz crías en promedio cada 9 años.

Las hembras reproductivamente activas suelen viajar solas o con sus crías. Si un macho y una hembra viajan juntos puede ser debido a una relación sexual o a una proximidad accidental debido a la alimentación. Los machos, con o sin bridas, persiguen a las hembras receptivas a la reproducción y lucharán por una hembra reproductivamente activa. Los machos con bridas tienen almohadillas en las mejillas y vocalizaciones más largas, y generalmente son más dominantes y sexualmente exitosos. Sin embargo, son extremadamente intolerantes con otros machos y utilizan las vocalizaciones de su bolsa en la garganta como un medio para alertar a otros machos de su presencia.

La bimadurez de los orangutanes machos tiene implicaciones en su comportamiento de cortejo hacia una hembra. Como ya hemos mencionado, los machos embridados utilizan principalmente sus vocalizaciones para disuadir a los machos y atraer a las hembras. Los machos desenfrenados recurren a la búsqueda de una hembra.

La elección de la hembra es el factor principal en el éxito del apareamiento. Las hembras mayores prefieren machos más comedidos y dominantes. A veces se produce un apareamiento forzado, que va acompañado de resistencia y/o lucha. Las hembras pueden ser cooperativas al principio y resistentes hacia el final o viceversa.

Una vez que la hembra es receptiva a la reproducción, se forma un consorte involuntario en un período de unos pocos días a un mes. Durante este tiempo, el macho y la hembra viajan juntos, y tanto los machos con bridas como los que no las tienen adoptan un comportamiento protector para alejar a otros machos. Sin embargo, los machos con bridas, que generalmente son más dominantes, tienen más éxito en proteger a sus parejas, mientras que los machos imperturbables son expulsados por un macho más grande si lo encuentran.

Una vez fecundadas, las orangutanes hembras tienen un período de gestación de aproximadamente 8 meses y medio. No existe época reproductiva para este género y las hembras pueden tener crías durante todo el año hasta que mueren. Como ya hemos dicho, las hembras tienen crías aproximadamente cada 9 años, casi siempre al año de edad, y muy raramente tienen gemelos.

Los orangutanes recién nacidos dependen enormemente de sus madres y pesan entre 1,6 y 2 kg. El contacto corporal es continuo durante los primeros 3 meses, pero la dependencia total de la comida dura los primeros dos años. Alrededor de los 3 años, los orangutanes jóvenes construyen nidos de juego y comienzan a explorar su hábitat mientras aún están a la vista de su madre.

El destete completo de la leche no se produce hasta alrededor de los 3,5 años de edad. Los orangutanes jóvenes pasarán los próximos años imitando el comportamiento de su madre mediante ensayo y error. La madre le enseñará a su cría todo, desde cómo columpiarse en los árboles hasta usar herramientas para alimentarse y, en general, cómo vivir en el bosque.

Alrededor de los seis o siete años, las crías son consideradas adolescentes y pasan cada vez más tiempo lejos de su madre. A esta edad, las hembras muestran interés en la selección sexual y pueden ser reproductivamente activas, aunque los machos tienden a buscar hembras mayores y más establecidas. Las hembras no pueden dar a luz hasta que tienen entre 10 y 15 años de edad. Ni los machos ni las hembras son completamente adultos a esta edad y ocasionalmente entrarán en contacto con su madre durante este tiempo. Es posible que su madre haya dado a luz a un hermano en ese momento, lo que les dará a estos adolescentes alguien con quien jugar. Los machos no se reproducen hasta que tienen entre 13 y 15 años, aunque son reproductivamente fértiles mucho antes de esta edad.

Clasificación

Los orangutanes se clasifican como miembros de los mamíferos placentarios o infraclase Eutheria. Forman parte de la familia de los homínidos, o la familia que incluye a los grandes simios y a los humanos. Los grandes simios incluyen los bonobos, los gorilas orientales y occidentales, los chimpancés y los orangutanes. En 2009, los investigadores descubrieron que los humanos y los orangutanes compartieron un ancestro común hace al menos 13 millones de años, aunque las especies del género Pongo son los grandes simios menos estrechamente relacionados con los humanos. Existían otras dos especies pero se extinguieron en estado salvaje : Pongo hooijeri † y Pongo weidenreichi †.

Según una reconstrucción biogeográfica histórica, la población ancestral de orangutanes probablemente procedía de Asia continental y se asentaba en el extremo norte de Sumatra. Dentro de la población de Sumatra, recientemente se ha identificado una nueva especie separada de P. abelii. La evidencia genética combinada con diferencias de desarrollo en el tamaño del cráneo distinguen a P. tapanuliensis como especie y, por lo tanto, como una de las especies de grandes simios más amenazadas, con quizás solo 800 individuos existentes en la actualidad. Sin embargo, P. tapanuliensis también es la especie de orangután más antigua, habiéndose separado hace aproximadamente 3,38 millones de años. Hace unos 674.000 años, el modelo genético indica que las poblaciones de Sumatra y Borneo se separaron.

El género Pongo pertenece a la subfamilia Ponginae.
La especie tipo del género es Pongo pygmaeus.

Lista de especies

Las 2 especies descritas para el género Pongo son :

• Pongo abelii
• Pongo pygmaeus

Taxonomía género Pongo

Sugerencias de especies

Gorilla gorilla

Pan paniscus

Pan troglodytes

Lemur catta

Tarsius tarsier

Daubentonia madagascariensis