Cervus elaphus

Presentación

El ciervo rojo Cervus elaphus es un gran ciervo herbívoro que se encuentra en la región paleártica occidental del hemisferio norte. Los ciervos machos tienen cabezas largas con orejas grandes y astas muy ramificadas, de 1,1 a 1,5 m de largo de punta a punta. Las hembras adultas son más pequeñas y no tienen astas.

Cervus elaphus

Descripción

El ciervo rojo Cervus elaphus tiene un pelaje de color marrón rojizo con una rabadilla de color crema. Es el mamífero terrestre más grande de Europa occidental, un macho adulto (ciervo) puede medir 1,5 m de altura a la cruz y pesar hasta más de 330 kg.

En otoño, los bosques y las colinas resuenan con el choque de las astas y el bramido (llamado rebuzno) de los ciervos machos en celo. Los ciervos rojos mugen durante el celo para competir con otros machos. El bramido es un rugido o bramido y puede oírse a varios kilómetros de distancia.

Al nacer, el ciervo joven es un cervatillo (independientemente del sexo). A partir de los seis meses, el cervatillo macho se llama cervatillo y la hembra, cierva. A los 24 meses la coneja se convierte en hembra y ya puede ser fecundada. En cuanto a la liebre, a la edad de 12 meses, adquiere una primera cabeza de daguet (cuernos en forma de daga sin ramas).

Los ciervos varían en color desde marrón oscuro en invierno hasta bronce en verano y tienen una grupa característica de color beige. La cabeza, el cuello, el vientre y las patas son más oscuros que la espalda y los costados. Una melena oscura y peluda cuelga desde el cuello hasta el pecho. Con un cuerpo grueso, cola corta y patas largas y delgadas, la mayoría de los ciervos rojos miden aproximadamente entre 0,75 y 1,5 m (2,5 a 5 pies) de alto hasta los hombros y entre 1,6 y 2,7 m (5,2 a 9 pies) desde la nariz hasta la cola. La mayoría de los machos son un 10 % más grandes que las hembras y pueden pesar el doble. Las hembras pesan entre 171 y 292 kg, con un promedio de 241 kg. Los machos pesan entre 178 y 497 kg, o un promedio de 331 kg.

Un ciervo rojo adulto :

El ciervo macho Cervus elaphus muestra con orgullo sus grandes astas, mostrando su fuerza y edad.

Los ciervos tienen sentidos muy agudos del olfato, el oído y la vista. Se comunican con otros ciervos utilizando todos estos sentidos, además del tacto. ✅ Con su potente bramido, los ciervos machos son conocidos como los ciervos más ruidosos. Los recién nacidos balan y chillan, las hembras ladran, gruñen y chillan, y los machos son conocidos por su característico bramido o rugido de tono bajo, conocido como rebuzno. El bramido se utiliza para atraer parejas y anunciar territorios durante la temporada de celo de otoño y puede escucharse a largas distancias.

La longevidad del ciervo rojo es difícil de evaluar porque la mayoría de las poblaciones se ven afectadas por las presiones de la caza. Un ciervo puede vivir más de 20 años, probablemente más de 25.

Ecología

Los ciervos rojos prefieren los bosques abiertos y evitan los bosques densos e ininterrumpidos. Los ciervos se pueden encontrar en pantanos de coníferas, talas a cielo abierto, bosques de álamos y maderas duras y bosques de coníferas y maderas duras. Se encuentran en un amplio rango de altitudes, típicamente desde el nivel del mar hasta los 3.000 m, aunque también pueden encontrarse en altitudes mayores.

Macho con dos hembras de Cervus elaphus :

Los ciervos machos y hembras coexisten fácilmente. Los ciervos pastan temprano en la mañana y tarde en la noche. Son inactivos durante el día y en mitad de la noche, cuando pasan la mayor parte del tiempo rumiando.

Comportamiento

Cervus elaphus es un animal social. Los ciervos rojos viven en manadas de verano de hasta 400 individuos. Estos rebaños son matriarcales y están dominados por una sola cierva. Existen migraciones estacionales en altitud : los ciervos se encuentran en elevaciones más altas en verano y migran a elevaciones más bajas en invierno.

A medida que se acerca la temporada de apareamiento de otoño, los ciervos machos forman harenes que defienden gracias a su gran tamaño y naturaleza agresiva. En primavera, los sexos se separan; Las hembras salen a dar a luz, mientras que los machos forman sus propias manadas de verano separadas. Después de dar a luz, las hembras y sus cervatillos forman grupos de crianza hasta que los cervatillos están listos para unirse a la manada. Los machos sólo son territoriales durante la temporada de apareamiento y por lo demás no son agresivos con otros ciervos.

Pelea entre dos ciervos machos :

Durante la época de celo, las peleas tienen lugar entre ciervos adultos de gran tamaño. El ganador tendrá derecho a aparearse con un harén de hembras.

Alimentación

Los ciervos se alimentan de pastos, juncos y hierbas durante el verano y de plantas leñosas (cedro, gaulteria, cicuta, zumaque, pino albar, arce rojo, asta de ciervo y tilo) durante los meses de invierno. Practican tanto el pastoreo como el ramoneo. Las plantas favoritas de los ciervos rojos incluyen los dientes de león, el áster, la hiedra, las violetas, el trébol y, ocasionalmente, los hongos.

Los ciervos son rumiantes y, por lo tanto, regurgitan su comida y la mastican nuevamente para ayudar a la digestión. Esto también se conoce como rumia.

Reproducción

Poco antes del celo otoñal, a finales de septiembre y principios de octubre, los ciervos machos pierden el terciopelo de sus astas y comienzan a competir por el acceso a las hembras. Los machos dominantes pueden mantener harenes más grandes de hembras y restringir el acceso a ellos. Defienden una especie de “territorio móvil” alrededor del harén. Los machos promocionan este territorio, su estatus y atraen a las hembras mediante sus bramidos. Las peleas entre machos dominantes e intrusos pueden ser intensas y provocar lesiones, agotamiento o muerte. Los harenes suelen estar formados por un macho y seis hembras acompañados de sus cachorros de un año y son estacionales.

Cervas y cervatillos en un prado al borde del bosque :

Las hembras de ciervo protegen a sus crías escondiéndolas en un lugar aislado durante sus primeras semanas de vida. Amamantan y protegen a sus crías durante todo su primer año de vida. Los machos no contribuyen al cuidado de sus crías.

Apareamiento de un ciervo rojo y una cierva hembra :

El apareamiento de un ciervo macho con una cierva hembra es rápido. El ciervo macho fecunda a muchas hembras de una manada.

Tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez sexual a los dieciséis meses, aunque los machos jóvenes normalmente no se aparean hasta que tienen algunos años y pueden competir con machos más maduros. La gestación suele durar entre 240 y 262 días y da como resultado un solo nacimiento (los gemelos son raros). Esta baja producción anual se compensa con una elevada inversión en atención materna protectora. Al nacer, los terneros pesan alrededor de 15 a 16 kg y tienen manchas de color crema en la espalda y los flancos. Sus pezuñas son suaves. Inmediatamente después del nacimiento, una vaca y su ternero vivirán solos durante varias semanas. A los 16 días el ternero puede incorporarse al rebaño y el destete se completa en 60 días.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Cervus elaphus Linnaeus, 1758 (que también es su protónimo).
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Cerf élaphe.
En inglés la especie se llama comúnmente : Red deer.

Sugerencias de especies

Cervus canadensis

Dama dama

Capreolus capreolus

Orcinus orca

Balaenoptera musculus

Lissodelphis peronii

Suplementos útiles

Los ciervos desempeñan un papel importante en la configuración de las comunidades vegetales en las que viven a través de su ramoneo. También constituyen una importante fuente de presas durante ciertas épocas del año para depredadores más grandes, como los osos pardos.

Los ciervos son considerados una plaga por muchos agricultores. El pastoreo excesivo puede causar daños a árboles valiosos y cultivos agrícolas. Los ciervos también pueden estar implicados en la propagación de ciertas enfermedades del ganado, como la tuberculosis bovina y los gusanos meníngeos.

Los ciervos rojos generalmente están sujetos a una caza deportiva limitada y legal y se crían para obtener carne en algunos estados del oeste.

En el pasado, el ciervo rojo habitaba gran parte del hemisferio norte, desde Europa hasta el norte de África, Asia y América del Norte. La caza intensiva y la destrucción del hábitat han limitado al ciervo a parte de su antigua área de distribución. Las poblaciones de ciervos rojos en el este de América del Norte han sido exterminadas en gran medida debido a la caza excesiva. En la actualidad, grandes poblaciones en América del Norte se encuentran sólo en el oeste de los Estados Unidos, desde Canadá hasta Nuevo México, a través de las Montañas Rocosas orientales, y en una pequeña región en el norte de la Península Inferior de Michigan. Los ciervos rojos se restablecieron en el este de los Estados Unidos, incluido Michigan, mediante tres trasplantes durante la década de 1900. Varias poblaciones de ciervos en el oeste de los Estados Unidos, incluido el Parque Nacional de Yellowstone en Wyoming, contribuyeron a la recuperación. En Eurasia, las poblaciones de ciervos están ahora confinadas a áreas protegidas y regiones menos pobladas. Su área de distribución tradicional se extendía desde los 65 °N en Noruega hasta los 33 °N en África. Se han introducido ciervos en Irlanda, Argentina, Chile, Australia y Nueva Zelanda.