Cervus canadensis

Presentación

El alce Cervus canadensis es un ciervo canadiense de gran tamaño, el equivalente al ciervo rojo euroasiático. Las dos especies están tan estrechamente relacionadas que hasta 2004 el alce fue considerado una subespecie del ciervo rojo.

Cervus canadensis

Descripción

El alce Cervus canadensis está ampliamente distribuido por todo el oeste de América del Norte, con poblaciones centradas en las Montañas Rocosas y a lo largo de la costa del Pacífico desde el sur de Washington hasta el norte de California.

Los alces varían en color desde marrón claro en invierno hasta bronceado rojizo en verano y tienen una rabadilla distintiva de color beige. En invierno, una melena peluda de color marrón oscuro cuelga desde el cuello hasta el pecho. Los machos adultos pesan entre 270 y 360 kg y las hembras suelen pesar entre 180 y 230 kg. Con un cuerpo grueso, cola corta y patas largas, el alce adulto mide entre 1,2 y 1,5 m (4 a 5 pies) de alto hasta los hombros.

Los alces son miembros de la familia de los ciervos y comparten muchos rasgos físicos con el ciervo rojo, el alce y el reno. Son más grandes que los ciervos, pero no tan grandes como los alces.

Un alce hembra y un macho :

El color del alce Cervus canadensis es generalmente beige, con blanco en la rabadilla y marrón en la cabeza y el cuello. Las astas se mudan a fines del otoño. Las hembras son más pequeñas y no tienen astas. En invierno, tanto los machos como las hembras serán de color beige a marrón claro y tendrán una melena oscuro.

Alce macho Cervus canadensis :

Solo los alces macho Cervus canadensis tienen astas, y hacerlas crecer es una hazaña natural. Crecen y mudan un nuevo par de astas cada año. Durante la temporada de crecimiento, sus astas están cubiertas de un pelaje llamado terciopelo. El terciopelo está lleno de vasos sanguíneos que proporcionan todos los minerales necesarios para que las astas crezcan y crezcan rápidamente. ¡Las astas de los alces pueden crecer hasta 3 cm por día !

Los alces se encuentran en todo el estado de Washington, con dos subespecies que ocupan principalmente lados opuestos de Cascade Crest. El alce de Roosevelt (Cervus canadensis roosevelti) se encuentra en las cordilleras costeras de la península Olímpica en el suroeste de Washington y en las laderas occidentales de la cordillera de las Cascadas, incluidos los valles fluviales del oeste de Washington. El Parque Nacional Olímpico y los bosques circundantes albergan la mayor cantidad de alces Roosevelt vivos del mundo : aproximadamente 5.000.

El alce de las Montañas Rocosas (Cervus canadensis nelsoni) se encuentra principalmente en las cadenas montañosas y estepas arbustivas del este de Washington, con pequeñas manadas establecidas o restablecidas en todo el noroeste del Pacífico. Actualmente se superponen con los alces de Roosevelt en el sur de las Montañas Cascade y áreas adyacentes. Muchas de las poblaciones de alces de las Montañas Rocosas actualmente presentes en el estado de Washington se originaron a partir de alces trasplantados desde el Parque Nacional de Yellowstone a principios del siglo XX.

Los alces de las Montañas Rocosas son de color ligeramente más claro que los alces de Roosevelt y su tamaño promedio es ligeramente más pequeño. Las astas del alce de las Montañas Rocosas son generalmente más delgadas, tienen púas más largas y están menos palmeadas que las astas del alce de Roosevelt.

La mayoría de los alces experimentan un deterioro físico alrededor de los 16 años, y un alce salvaje de 20 años es muy viejo. Los machos generalmente no viven tanto como las hembras y rara vez superan los 12 años.

Ecología

El hábitat del alce (Cervus canadensis) varía desde pastizales, zonas boscosas, llanuras de artemisa, bosques caducifolios e incluso valles pantanosos y prados de montaña. La especie prefiere los bosques abiertos con arbustos y los prados de montaña en verano, pero los de altitudes más bajas (estribaciones, valles) en invierno. Durante todo el año, los alces disfrutan de los bosques de pinos (Pinewoods) y de los bosques de abetos (zona de vida canadiense) hasta el desierto de Mojave (zona de vida del Alto Sonora).

Los alces son animales resistentes que tienen pocas necesidades fisiológicas de refugio. Sin embargo, utilizan refugios durante condiciones climáticas extremas, para evitar a los cazadores o cuando son acosados. Los refugios también ocultan a los cervatillos recién nacidos de los depredadores.

Comportamiento

Los alces son animales sociales que viven en manadas durante gran parte del año. Durante la primavera, el verano y el invierno, los alces tienden a dividirse en manadas de hembras y cervatillos y manadas de machos. Las manadas de palomas jóvenes suelen estar lideradas por hembras mayores y con más experiencia (matriarcado) y pueden incluir machos adolescentes.

Durante la temporada de apareamiento (celo), a principios del otoño, los machos adultos y subadultos encuentran manadas de hembras y se unen temporalmente a ellas. Los machos más grandes y agresivos intentan reunir harenes de hembras, que defienden contra los machos competidores. Los tamaños de los harenes varían desde 3 o 4 hembras hasta 20 o 25 hembras. Los machos dominan socialmente a las hembras dentro de sus harenes, pero los movimientos de estos grupos reproductores siempre están determinados por las hembras líderes de mayor edad.

Los machos adolescentes forman pequeños grupos de solteros o patrullan los límites de los harenes de reproducción. Las actividades de cría cesan a mediados de octubre; Los machos generalmente abandonan los grupos de hembras y crías y las manadas se dispersan hacia las zonas de invernada.

Alimentación

Los alces se alimentan en hábitats forestales y en sus bordes, pastando principalmente pastos y hierbas, pero también ramoneando hojas y corteza.

El alce Cervus canadensis es herbívoro, especialmente folívoro, y se alimenta de una amplia variedad de plantas, incluidas hierbas, arbustos, árboles y flores. Son ungulados rumiantes que tienen un estómago de cuatro cámaras para poder digerir adecuadamente su dieta basada en plantas.

Los alces necesitan grandes cantidades de alimento debido a su tamaño y su tendencia a agruparse. En primavera y verano, cuando la comida es abundante, los alces se alimentan principalmente de hierbas, juncos y una variedad de plantas con flores. En otoño, los alces se vuelven cada vez más ramoneadores y se alimentan de brotes y ramas de arbustos y árboles, incluidas las coníferas como último recurso cuando la nieve cubre otras plantas. En otoño e invierno, los alces continúan comiendo pasto cuando está disponible y no está cubierto por una gruesa capa de nieve.

Reproducción

Los alces hembras dan a luz a sus crías a finales de la primavera y principios del verano. Los cervatillos nacen con manchas y son inodoros para camuflarlos y protegerlos de los depredadores. También permanecen lo más quietos posible durante sus primeras semanas de vida, especialmente cuando su madre debe dejarlos en busca de alimento.

El apareamiento tiene lugar durante el celo de otoño y los toros exitosos se reproducen con muchas hembras cada año. Una vez que comienza el celo, los machos maduros se desafían vocalmente, emitiendo silbidos agudos que parecen bramidos. Tiene un período de gestación de ocho a nueve meses, lo que da como resultado el nacimiento de un solo cervatillo moteado a fines de mayo o principios de junio. El momento del nacimiento parece optimizar la supervivencia de los cervatillos al ser lo suficientemente tarde como para evitar el riesgo de frío y condiciones climáticas adversas, pero lo suficientemente temprano como para que los terneros tengan tiempo suficiente para crecer antes del inicio del próximo invierno.

Justo antes de dar a luz, un alce abandonará la manada y elegirá un lugar para parir. Debido a que los depredadores detectan fácilmente grandes grupos de alces, estos parecen evitar agruparse con otros alces hasta que sus crías son lo suficientemente grandes (generalmente alrededor de dos semanas de edad) como para correr con eficacia para escapar de los depredadores. Otras hembras cuidan a sus crías mientras las madres las alimentan; Una madre puede amamantar a su cervatillo hasta nueve meses.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Cervus canadensis (Erxleben, 1777). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Cervus elaphus canadensis por Erxleben en 1777.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Wapiti.
En inglés la especie se llama comúnmente : Elk.

Sugerencias de especies

Cervus elaphus

Dama dama

Capreolus capreolus

Orcinus orca

Balaenoptera musculus

Lissodelphis peronii

Suplementos útiles

En 2004 se realizaron análisis genéticos en varias poblaciones de C. canadensis y C. cervus han demostrado, a través de evidencias del genoma mitocondrial, que son dos especies distintas. Hace unos siete u ocho millones de años, este grupo ancestral se extendió hacia el oeste como varias subespecies de ciervo rojo (Cervus elaphus) y hacia el este como varias subespecies de wapiti (Cervus canadensis).

Poblaciones de C. canadensis se han introducido en estado silvestre en Nueva Zelanda e Italia. La población de Nueva Zelanda prosperó y se extendió a lo largo de 2000 km² de hábitat montañoso en la región de Fiordland; Sin embargo, esta área de distribución fue colonizada por ciervos rojos (C. elaphus) a partir de la década de 1950 y la hibridación significa que ya no queda ningún ciervo rojo (C. canadensis_pure ya no está presente. Una agencia de caza está eliminando ciervos rojos e híbridos obvios en esta zona en un intento de preservar el fenotipo del alce.