Sarcophyton, el género
Descripción
Los corales blandos del género Sarcophyton son alcionarios del orden Alcyonacea. Estos animales pertenecen al grupo de los corales blandos, llamados así porque, a diferencia de los corales duros, no generan un esqueleto de carbonato de calcio, por lo que no son constructores de arrecifes.
La especie habita en aguas superficiales. Viven en los bordes y lagunas del arrecife. Se encuentran en el océano Indo-Pacífico y el mar Rojo. Normalmente anclado en rocas y corales muertos o sustrato.
La colonia de pólipos tiene forma de hongo, con un pie alargado cuya superficie se superpone a los pólipos (polipario), extendiéndose más allá de los márgenes. Su nombre común es coral cuero o coral hongo. Su nombre genérico deriva de las palabras griegas sarkos, que significa carne, y phyton, que significa criatura.
Los pies son cortos y gruesos en zonas de mareas, pero largos y delgados cuando los sarcofitos crecen en fondos planos o en el barro. La parte superior se llama capítulo y tiene el aspecto de un hongo.
Existen dos tipos de pólipos, algunos (autozoos) de hasta 4 cm. en longitud cuando se desarrollan, pudiendo retraerse completamente; Los demás (sifonozoides) son pequeños y muy numerosos, situados entre los autozooides.
La coloración puede variar desde el rosa hasta el marrón claro, amarillo o verde. En casos raros se han observado colonias con pólipos de color azul claro. Dependiendo de la especie, el capítulo alcanza los 60 cm de diámetro.
El coral muda su "piel" periódicamente. Primero, pliega completamente sus pólipos, luego desprende parcialmente una fina capa de piel, que en dos días libera, en porciones, la eliminación completa del sedimento y las microbacterias que contiene.
Los sarcofitones contienen una gran cantidad de algas simbióticas (mutualistas : ambos organismos se benefician de la relación), llamadas zooxantelas. De ahí su aspecto y color del cuero. Las algas realizan la fotosíntesis produciendo oxígeno y azúcares, que son aprovechados por los corales, y se alimentan de catabolitos de los corales (especialmente fósforo y nitrógeno). Sin embargo, los Sarcophytons se alimentan tanto de los productos generados por estas algas (90 %) como de presas de fitoplancton, que capturan utilizando los tentáculos de sus diminutos pólipos.
La reproducción asexual se produce por gemación y esquejes. También existe la reproducción sexual, pero los corales tardan en alcanzar la madurez sexual y las colonias masculinas duran entre 6 y 8 años; y, de 8 a 10 con hembras. Se fecundan externamente, los huevos fecundados se convierten en larvas y, tras deambular unos días en la columna de agua, se adhieren al sustrato y evolucionan hasta convertirse en pólipo. Luego se reproducen asexualmente, formando la colonia de coral.
En este coral se encuentran una variedad de copépodos : Perosyna indonesiana, Paradoricola spinulatus, Anisomolgus ensifer y Alcynomolgus sarcophyticus. Una curiosidad es su "adopción", en cautiverio, por parte de peces payaso, de la especie Amphiprion ocellaris. Dada la similitud de los pólipos del sarcofiton con los de algunas anémonas de mar hospedantes, este pez payaso se comporta con el sarcofiton como si fuera una anémona, manteniendo una relación simbiótica (mutualista).
La especie tipo del género es Sarcophyton glaucum.
Lista de especies
Las 3 especies descritas para el género Sarcophyton son :
Taxonomía género Sarcophyton
| Dominio: | Eucaryota |
|---|---|
| Reino: | Animalia |
| Filo: | Cnidaria |
| Clase: | Anthozoa |
| Subclase: | Octocorallia |
| Orden: | Alcyonacea |
| Suborden: | Alcyoniina |
| Familia: | Alcyoniidae |
| Género: | Sarcophyton |
| Descriptor: | Lesson |
| Año de descripción: | 1834 |
| Especie tipo: | Sarcophyton glaucum |
La taxonomía proporciona información común y complementaria para todas las especies del género Sarcophyton.
Familia Alcyoniidae : los corales de cuero Alcyoniidae son una familia de antozoos octocorales. Las especies son colonias de animales compuestas por muchos pólipos individuales. Los corales de cuero viven en endosimbiosis con algas simbióticas unicelulares zooxantelas.
Orden Alcyonacea : el orden Alcyonacea agrupa a los corales blandos octocorales que no producen esqueletos de carbonato de calcio, sino que forman espículas calcáreas, las escleritas. Estos corales blandos, antozoos, se encuentran en una amplia variedad de áreas...
Clase Anthozoa : la clase Anthozoa los antozoos agrupa a los cnidarios probablemente más famosos con los corales marinos constructores de grandes arrecifes en las aguas tropicales. La clase también incluye las anémonas de mar, los corales blandos, las gorgonias...
Sugerencias de especies
Página publicada el 17/02/2025 (actualizada el 17/02/2025).