Physeter macrocephalus

Presentación

Physeter macrocephalus, el cachalote, es un mamífero marino odontoceto que se encuentra en todos los océanos del mundo. Estos animales extremos tienen los cerebros más grandes del planeta, miden hasta 20 m los machos y se sumergen a profundidades de casi 3000 m. Tienen una de las distribuciones globales más amplias de todas las especies de mamíferos marinos.

Physeter macrocephalus

Descripción

El gran cachalote se refiere a la especie Physeter macrocephalus pero la especie también se llama cachalote macrocefálico debido a la gran parte que ocupa la cabeza (hasta un tercio de la longitud). El animal tiene un complejo nasal enorme, que produce potentes chasquidos de ecolocalización. La parte encefálica de este cetáceo es el órgano específico del cachalote, el espermaceti, que permite a este gran mamífero marino ajustar su flotabilidad.

Detrás del cráneo del cachalote se encuentra un cerebro que, junto con el de la orca (Orcinus orca), es el cerebro más grande de cualquier animal (un promedio de 7,8 kg en los cachalotes machos maduros).

Los cachalotes tienen un tamaño corporal inusualmente grande y son sexualmente dimórficos : las hembras adultas miden alrededor de 11 m y los machos 16 m. La longitud máxima conocida es de 20 m. La especie es el más grande de los cetáceos dentados. El cachalote es el cetáceo con mayor dimorfismo sexual en términos de longitud y peso. Mientras que las hembras adultas alcanzan unos 11 m de longitud y 15 toneladas, un macho físicamente maduro mide unos 16 m y 45 toneladas.

Un gran cachalote Physeter macrocephalus :

Los grandes cachalotes son cetáceos dentados de la familia Physeteridae. De origen cosmopolita, el gran cachalote ocupa la totalidad del océano mundial y está presente en la mayoría de los mares del mundo.

Grandes ondulaciones cubren la mayor parte del cuerpo detrás del ojo, pero la superficie de la cabeza es lisa. La mayor parte del cuerpo es gris oscuro en la mayoría de los cachalotes, pero a menudo hay un revestimiento blanco brillante alrededor de la boca y, a veces, manchas blancas en el vientre. A veces, el animal marino presenta manchas blancas más grandes, especialmente en los machos maduros, alrededor de la cabeza. Las aletas son relativamente pequeñas y tienen forma de paleta. La aleta dorsal es baja, gruesa y generalmente redondeada. Especialmente en las hembras maduras, puede estar cubierto con un callo áspero de color blanco o amarillento. La cresta dorsal, detrás de la aleta dorsal, está formada por una serie de grandes crenulaciones.

La mandíbula inferior es estrecha y más corta que la superior y puede abrirse casi 90 grados. La parte anterior de cada mitad de la mandíbula, que representa más de la mitad de la longitud total, es paralela y fusionada a la otra, de modo que las filas de dientes son paralelas entre sí. La lengua es corta y se limita a la región detrás de las filas de dientes, donde divergen las ramas mandibulares. Los dientes superiores tienen una longitud total de 40 a 82 mm.

Cada mitad de la mandíbula inferior contiene entre 18 y 26 dientes grandes, de forma cónica, que encajan en alvéolos de la mandíbula superior. Los dientes mandibulares no erupcionan hasta la madurez sexual, cuando la ballena alcanza una longitud de unos 9 m. El examen visual y táctil revela la presencia de dientes rudimentarios en la mandíbula superior en el 20 al 50 % de los cachalotes.

El desarrollo de los dientes del cachalote se asemeja al de los misticetos en que los dientes se inician simultáneamente y se desarrollan sincrónicamente. Las radiografías de las mandíbulas de dos fetos de cachalote muestran un conjunto completo de dientes, todos en la misma etapa de desarrollo, tanto en la mandíbula inferior como en la superior.

Dibujo y esqueleto del gran cachalote :

El esqueleto de Physeter macrocephalus muestra la anatomía ósea del mayor de los odontocetos, con la parte importante ocupada por la cabeza. El nombre macrocéphale (literalmente "gran encéfalo") deriva de una sustancia semilíquida (espermaceti) almacenada en su cabeza.

⭐ Un producto de desecho de los intestinos de los cachalotes, el ámbar, se utiliza en la producción de perfumes.

Ecología

Los cachalotes se sumergen unos 600 m (y hasta 3000 m) bajo la superficie, donde cazan principalmente calamares. Están muy ampliamente distribuidos en las partes más profundas de los océanos del mundo, aunque sólo los machos utilizan las latitudes más altas.

Los machos son extraordinarios y sólo ellos se aventuran en aguas árticas y antárticas; las hembras no se arriesgan. Generalmente permanecen con sus crías en aguas más cálidas.

⭐ Según algunos expertos, el Mar del Norte actúa como una trampa para los cachalotes. En el camino desde los trópicos hacia el norte, algunos animales terminan en el Mar del Norte. Como los animales están acostumbrados a aguas profundas, no pueden manipular los bancos de arena. Se desorientan, no encuentran comida y se debilitan. Finalmente, acaban encallando o mueren en el mar. El reciente aumento de cachalotes en las costas del Mar del Norte se debe probablemente al fin de la caza de cachalotes en la década de 1980. Según los informes, en el siglo XX hubo 21 varamientos, incluidos 10 en el período 1990–2000. Entre 2000 y 2016 se produjeron once varamientos.

Comportamiento

Los cachalotes son animales longevos, de reproducción lenta y muy sociables : las hembras forman unidades sociales matrilineales en las que cuidan a sus crías en comunidad. Las unidades forman clanes con culturas distintas.

Este carnívoro, cuando es adulto, no tiene depredadores; Sólo las crías son atacadas por bancos de orcas.

Alimentación

El cachalote es el carnívoro más grande del planeta y se alimenta principalmente de calamares y también de peces. Physeter macrocephalus se alimenta, entre otras cosas, de calamares gigantes que captura hasta 3000 metros de profundidad (sólo los machos de gran tamaño descienden a estas profundidades abisales). A veces cazan en grupos donde cada ejemplar tiene su propia y variada tarea. Un cachalote macho tiene tres toneladas de sangre en las que se puede almacenar suficiente oxígeno para permanecer bajo el agua hasta dos horas. Un cachalote come un promedio del 3 % de su propio peso en presas por día.

Reproducción

Los cachalotes hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de los 9 años de edad, cuando miden unos 8 m de largo. En esta etapa el crecimiento se ralentiza y dan a luz una cría aproximadamente cada cinco a siete años. Tras un periodo de gestación de 14 a 16 meses nace una única cría de unos 4 m de largo. Incluso si los bebés comen alimentos sólidos antes de cumplir un año, continúan tomando el pecho durante varios años. Las hembras alcanzan su longitud máxima y son físicamente maduras alrededor de los 30 años de edad, momento en el que miden hasta 11 m de longitud.

Durante aproximadamente los primeros 10 años de sus vidas, los machos son apenas más grandes que las hembras, pero las hembras continúan mostrando un crecimiento sustancial hasta los 30 años. Los machos alcanzan la madurez física alrededor de los 50 años de edad y miden aproximadamente 16 m de largo. A diferencia de las mujeres, la pubertad en los hombres es prolongada y puede durar entre 10 y 20 años. Aunque los machos son sexualmente maduros a esta altura, a menudo no participan activamente en la reproducción hasta pasados los veinte años.

La mayoría de las hembras forman vínculos duraderos con otras hembras de su familia y, en promedio, 12 hembras y sus crías forman una unidad social. Aunque las hembras generalmente permanecen en la misma unidad social dentro y alrededor de las aguas tropicales durante toda su vida, los machos jóvenes la abandonan entre los 4 y 21 años y se unen a bancos de otros machos de aproximadamente el mismo tipo. A medida que los machos envejecen y crecen, comienzan a migrar hacia los polos. Como resultado, los cardúmenes de solteros se hacen más pequeños y los machos más grandes a menudo se encuentran solos, regresando a las zonas de reproducción tropicales para aparearse.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Physeter macrocephalus Linnaeus, 1758 (que también es su protónimo).
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Grand cachalot.
En inglés la especie se llama comúnmente : Sperm whale.

Sugerencias de especies

Orcinus orca

Balaenoptera musculus

Lissodelphis peronii

Tursiops truncatus

Inia araguaiaensis

Giraffa camelopardalis

Suplementos útiles

La población mundial de cachalotes (actualmente unos 360.000, en comparación con alrededor de 1.100.000 antes de la caza de ballenas) extrae alrededor de 10 millones de toneladas de alimento de los océanos por año.