Acropora, guía de mantenimiento : en acuario de arrecife
¿Cómo mantener los corales Acropora en un acuario de arrecife ?
Los corales duros Acropora, junto con las algas calcáreas, representan los organismos que mayor contribución hacen a la construcción de un arrecife de coral. ¡El mantenimiento de corales duros del género Acropora se realiza únicamente y estrictamente en acuarios de arrecife de alto nivel !
Una antigua especie de acuario de arrecife :
El coral Acropora valida es una de las especies más antiguas que se conservan en acuarios.
Mantenimiento de corales duros del género Acropora en un acuario de arrecife
Durante muchos años hemos intentado mantener los corales duros en acuarios marinos lo mejor posible. Los problemas inherentes a este mantenimiento llevaron a que en la década de 1960 se empezaran a utilizar esqueletos calcáreos de corales muertos como decoración en el acuario. Esto ya es cosa del pasado, ya que en los últimos veinticinco años es posible mantener y propagar algunas especies de corales duros en un acuario de arrecife. Es necesario aclarar que existen marcadas diferencias en el mantenimiento de cada género y especie. El aficionado novato seguirá un buen consejo limitándose a las especies de Acropora de crecimiento rápido y morfología ramificada, porque perdonan pequeños errores de mantenimiento.
Los corales del género Acropora forman parte de los corales duros SPS. El género Acropora no solo es el género de corales duros más rico en especies, sino que también incluye algunas de las especies de corales duros de más rápido crecimiento. Las especies del género Acropora colonizan principalmente Australia y toda la región del Indo-Pacífico, pero también existen en el océano Atlántico, el Caribe y el mar Rojo. Se distribuyen desde las capas superiores del arrecife de coral y cerca de la superficie del agua (una planicie arrecifal por ejemplo) hasta profundidades relativamente grandes. Las especies del género Acropora de las zonas superiores del arrecife son especialmente interesantes para el aficionado novato, el habitante inicial del arrecife.
La subclase de los hexacoralliaires (corales hexatentaculados)
El orden Scleractinia o Madreporaria (madreporas o corales duros hermatípicos), el suborden Astrocoeniina y, finalmente, los Hexacorallia incluyen las especies de Acropora de ramificación delgada y crecimiento rápido, como la especie A. cerealis, ubicadas a una profundidad de 6 metros cerca de la isla Pescador en Filipinas, son particularmente fáciles de mantener en un acuario.
De hecho, son más robustos y se han adaptado a importantes variaciones del entorno. Estas especies están expuestas a una fuerte luz solar y requieren muy poco alimento planctónico. Se trata principalmente de especies de crecimiento rápido con ramas finamente ramificadas de estructura porosa, que se rompen fácilmente, mientras que las especies de las profundidades tienen un aspecto más masivo. Su esqueleto calcáreo es más robusto con ramas más gruesas y menos ramificadas, pero con un crecimiento significativamente más lento.
Los Acroporaa, como A. florida, que crecen rápidamente, a menudo forman campos gigantescos en los que ninguna otra especie de coral puede establecerse. Sólo los peces y otros habitantes del arrecife que se han adaptado a este biotopo pueden convertirlo en su territorio. La turbulencia del agua es muy importante en este entorno, que está fuertemente influenciado por tormentas, olas y mareas. A pesar de ello, el agua es generalmente más clara y limpia que en zonas con sedimentos de aguas poco profundas donde predominan los corales blandos.
Descripción de los corales acroporosos
La etimología de Acropora proviene del griego Akro (puntiagudo). La mayoría de las especies de este género tienen de hecho una morfología columnar. Forman una estructura en forma de cuernos de ciervo o de placas o incluso de cojines formada por columnas individuales. Unas pocas especies raras de acroporas tienen una morfología más masiva. Las especies de interés para el principiante son de zonas de aguas muy poco profundas y son muy ramificadas, teniendo un aspecto similar por lo que es fácil confundirlas. Varias especies de Acropora se pueden propagar fácilmente en acuarios siempre que se coloquen en buenas condiciones. Para este fin se utilizará el método de Berlín.
Las especies más comunes en acuarios son sin duda A. formosa y A. pulcra. Ambas especies tienen un crecimiento rápido con una morfología arbórea, pero la estructura porosa de su esqueleto las hace muy frágiles. El color de A. formosa es de color marrón con puntas de ramas blancas que, dependiendo de la iluminación, también pueden estar pigmentadas de color púrpura o azul.
La especie A. pulchra tiene una coloración ligeramente más clara pero sigue siendo similar en morfología a la de A. formosa. Los extremos de las ramas también pueden volverse de color púrpura dependiendo de la iluminación. La parte inferior de las ramas, no iluminada, tiene menos pólipos que la parte superior, orientada hacia la luz.
Acropora pulchra llegó accidentalmente al tanque de un acuarista de Berlín a principios de la década de 1980 cuando fue introducida con roca viva. Posteriormente mostró un desarrollo magnífico, tanto que rápidamente fue posible realizar su multiplicación artificial por esquejes, lo que trajo alegría a muchos otros acuaristas. Así fue como esta especie se hizo más conocida con el nombre de Acropora de Berlín. Además de estas dos especies de Acropora, que se describen como robustas y de rápido crecimiento, también se encuentran disponibles en el comercio otras especies de acropora. Sin embargo, el neófito debe limitarse a especies con ramas finas como Acropora microphthalma, A. selago, A. latisella o A. elseyi, que, por regla general, se desarrollan mejor en acuarios de arrecife que especies de hábito masivo y ramas gruesas, como A. gemmifera o A. humilis. Sin embargo, las especies finamente ramificadas son más frágiles que las dos primeras especies mencionadas. Así es como A. microphthalma reacciona en verano blanqueando sus tejidos cuando la temperatura del agua aumenta debido al calor intenso.
Mantenimiento del acuario de especies de Acropora de rápido crecimiento
La iluminación es un elemento esencial ya que los corales del género Acropora requieren de mucha luz, acorde a sus necesidades en el entorno natural. Sin embargo, es posible mantener ambas especies A. formosa y A. pulchra bajo una potente iluminación compuesta por tubos fluorescentes, pero la intensidad de esta luz es insuficiente para garantizar un buen crecimiento. Estas especies de acroporas se alimentan principalmente del producto de sus zooxantelas y en muy pequeña medida capturando plancton. Pero en condiciones especiales, como cuando una rama se rompe por el movimiento de las olas, todavía son bastante capaces de revertir esta proporción a favor de la captura de plancton si el fragmento desprendido es llevado a zonas de arrecife más profundas y menos iluminadas. En este caso, el biólogo hablará de una alternancia entre alimentación autótrofa y heterótrofa. Pocos corales, aparte de las especies de acropora de las capas superiores del arrecife, desarrollan una flexibilidad tan grande. Esto significa que estos corales también pueden mantenerse bajo una iluminación de menor intensidad ya que pueden compensar el déficit nutricional capturando nutrientes (sustancias disueltas, alimento congelado finamente triturado o copos). Pero es necesario colocarlas bajo iluminación compuesta por lámparas HQI, o LEDs de última generación, para que su crecimiento sea óptimo.
Para mezclar el agua, al igual que en su entorno natural, estas diferentes especies de Acropora necesitan una fuerte circulación de agua. Esta será de potencia media con aumento de intensidad según el grado de ramificación de las ramas, para no crear zonas de aguas muertas. Cada pólipo de una de estas especies de corales duros necesita turbulencia en el agua para transportar sus secreciones y llevarle oxígeno. Los corales duros son sésiles y en caso de corrientes insuficientes, sus pólipos se degeneran rápidamente, a diferencia de los corales blandos, cuyas casi todas sus partes, debido a su flexibilidad, permanecen sujetas a las corrientes. Si las especies del género Acropora se colocan en condiciones desfavorables, los protozoos u otros gérmenes patógenos pueden multiplicarse allí y destruir gradualmente toda la colonia.
La calidad del agua es esencial : ¡en un acuario utilizaremos exclusivamente agua de ósmosis ! Los corales de la capa superior del arrecife (plana) requieren agua más limpia en comparación con muchos corales blandos y algunas especies de corales duros que habitan áreas con sustrato arenoso o sedimentario cerca de la costa. La especie Acropora valenciennesi, cerca de la costa de Moalboal en Filipinas, habita en la capa situada a unos ocho metros de profundidad, es además una de las especies de rápido crecimiento cuyo mantenimiento en un acuario sigue siendo fácil. En el comercio de acuarios de arrecife se ofrecen muchas especies similares.
Los corales con morfología de agua laminar, del grupo Acropora hyacinthus, tienen un buen crecimiento en acuarios. Tienen una gran demanda en los acuarios de arrecife, pero siguen siendo raros en el mercado.
Todos los acroporos son sensibles al alto contenido de nitrato (NO3) y fosfato (ortofosfato (PO4)) en el agua, lo que inhibe su crecimiento. Sobre las partes muertas del esqueleto crecen rápidamente algas que aman los nitratos y los fosfatos. Estos expulsan gradualmente los tejidos vivos del coral hasta que muere. Los cambios regulares de agua son muy importantes para limitar la presencia de nitratos y fosfatos. Aportará el calcio y los carbonatos necesarios para la construcción del esqueleto calizo. El aficionado que tenga una gran cantidad de corales duros u otras especies que sinteticen calcio deberá añadir periódicamente hidróxido de calcio o instalar un reactor de piedra caliza que enriquecerá el agua con calcio y bicarbonatos. Sin embargo, esto es prácticamente inútil en presencia de colonias pequeñas. Los corales duros siguen siendo más sensibles a las variaciones de la temperatura de su entorno y del valor del pH que los corales blandos porque en su mayoría provienen de biotopos más estables. Pero las dos especies de Acropora descritas anteriormente se encuentran entre los corales duros más robustos y adaptables. Por lo tanto, no reaccionarán negativamente a pequeños cambios en su entorno.
La alimentación es un tema controvertido en los acuarios de arrecife... Los corales duros Acropora no requieren ninguna alimentación suplementaria. Algunas especies seguirán comiendo alimentos planctónicos, pero la alimentación dirigida no tiene sentido y puede causar más problemas porque las partículas de comida se asentarán en la colonia y se descompondrán allí. Si los peces se mantienen en el mismo tanque, la alimentación regular que se proporciona a los peces de arrecife normalmente aporta suficientes sustancias disueltas a los corales.
La Acropora se está cultivando en estado silvestre sobre vigas de cemento, que también se utilizan para preparar experimentos para granjas de coral planificadas para dos universidades de Filipinas.