Macrochelys suwanniensis

Presentación

Macrochelys suwanniensis es una tortuga acuática de aspecto prehistórico cuya cabeza, cuando está retraída, conserva su orientación inicial. La tortuga caimán de Suwannee es endémica del sureste de los Estados Unidos, donde habita únicamente en la cuenca del río Suwannee en Georgia y Florida. Esta tortuga sólo existe en este río y sus afluentes.

Macrochelys suwanniensis

Descripción

Macrochelys suwanniensis se distingue por la muesca caudal carapacial semilunar muy ancha, que generalmente comprende el conjunto pigal y periférico 11 (compartido con Chelydra). El tamaño puede alcanzar unos 50 cm de concha, y unos 80 cm con la cabeza.

Con sus caparazones puntiagudos y cuerpos escamosos, estos reptiles de aspecto prehistórico pueden vivir casi 100 años, pero es su asombroso tamaño lo que ha llamado la atención de la gente durante siglos.

Ecología

Su pariente, la tortuga caimán verdadera, es la tortuga de agua dulce más grande del hemisferio norte. La distribución limitada de la especie Macrochelys suwanniensis, que se sabe que pesa hasta 100 kg, podría afectar potencialmente la conservación de los ríos donde viven las tortugas, incluido el Suwannee. La conservación de los ríos costeros del norte del Golfo de México es fundamental para la supervivencia de la tortuga caimán de Suwannee. La tortuga está extremadamente limitada por su hábitat. Lo único que tiene es este río y no tiene a dónde ir.

Macrochelys suwanniensis es un carnívoro que se alimenta principalmente de peces, pequeñas tortugas, cangrejos de río y moluscos (mejillones y caracoles), pero ocasionalmente come caimanes juveniles, pequeños mamíferos, patos (y otras aves acuáticas), anfibios, carroña, frutas y bellotas.

Reproducción

Durante el apareamiento, los machos de las tortugas caimanes se montan sobre la espalda de la hembra. La agarró por su caparazón con todas sus fuerzas para inseminarla. Las hembras generalmente ponen sus huevos en tierra suelta y húmeda en las orillas de los ríos o cerca de ellas.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Macrochelys suwanniensis Thomas et al., 2014 (que también es su protónimo).
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Tortue-alligator de Suwannee.
En inglés la especie se llama comúnmente : Suwannee alligator snapping turtle.

Sugerencias de especies

Macrochelys temminckii

Chelydra serpentina

Testudo hermanni

Mauremys sinensis

Trachemys scripta

Pseudemys nelsoni

Suplementos útiles

Se estima que en 2022 quedan unas 12.000 tortugas caimanes de Suwanee en estado salvaje, y la especie aún ocupa gran parte de su área de distribución histórica conocida.

Estas tortugas fueron capturadas masivamente para el consumo humano en el pasado, diezmando poblaciones desde Texas hasta Florida, en parte debido a la baja tasa de supervivencia de las crías de la especie.

Los estudios realizados por Florida Fish and Wildlife en el río Suwannee muestran que las poblaciones de M. suwanniensis son más altos de lo que se pensaba anteriormente. El descriptor principal de la especie, Thomas, dijo que la supervivencia de la especie sigue siendo una preocupación debido a su distribución restringida y que la ley de Florida prohíbe la posesión, captura y persecución de tortugas caimanes.