Proteles cristata

Presentación

El lobo de tierra Proteles cristata (P. cristatus) es una hiena africana insectívora que se alimenta de termitas (termitófila). La especie se encuentra en dos poblaciones separadas en África (este y sur). Los cerdos hormigueros desempeñan un papel clave en el control de plagas, consumiendo hasta 100 millones de termitas por individuo por año.

Proteles cristata

Descripción

El lobo de tierra Proteles cristata se encuentra en el sur de Zambia, Angola y Mozambique, y en el noreste de Uganda y Somalia. La población del noreste, subespecie Proteles cristata septentrionalis, también se extiende al centro de Tanzania, Etiopía, Sudán y Egipto. Las poblaciones del sur se consideran la subespecie Proteles cristata cristata.

⭐ Proteles cristatus también es llamada "hiena civeta" por su hábito de secretar sustancias desde sus glándulas anales, una característica compartida con la civeta africana. 🚩 El uso fluctúa entre el femenino cristata o el masculino cristatus para el epíteto específico de la especie. El último estudio importante (en 2021) sobre la especie prefiere el masculino, dando a Proteles cristatus como el binomio válido.

Lobo de tierra en la sabana (Proteles cristata) :

Los lobos de tierra Proteles cristata tienen rayas oscuras sobre un pelaje beige o marrón oscuro, y una melena espesa que se extiende desde la parte posterior de la cabeza hasta la cola. Se pueden ver manchas o rayas intermitentes en un cuello gris blanquecino pálido.

Los pies de Proteles cristata suelen ser de color negro oscuro sólido con rayas horizontales irregulares en las patas. La longitud total varía de 850 a 1.050 mm y la cola sola representa entre 200 y 300 mm de esta longitud total. El peso varía de 8 a 14 kg. Los machos y las hembras no muestran dimorfismo sexual en términos de color o tamaño.

Todos los lobos hormigueros tienen orejas grandes y puntiagudas (a veces redondeadas por haber sido "comidos"), cráneos delgados y molares reducidos debido a una dieta que consiste exclusivamente en termitas. Como todos los miembros de la familia Hyaenidae, tienen extremidades anteriores más largas que las posteriores, lo que crea una postura inclinada.

Lobo de tierra en vista nocturna (Proteles cristata) :

Los lobos de tierra Proteles cristata tienen un parecido sorprendente con las hienas rayadas (Hyaena hyaena), que son simpátricas en la parte noreste Ambos tienen una textura y un color de pelaje similares, aunque los lobos hormigueros tienden a tener rayas más regulares y tienen solo una cuarta parte de la masa corporal de las hienas rayadas. Se han planteado dudas sobre si esta similitud es una forma rara de mimetismo batesiano en los mamíferos, pero no se reconoce ninguna evidencia concluyente.

Ecología

El lobo hormiguero Proteles cristata habita en sabanas y pastizales secos y abiertos, donde la precipitación anual promedia menos de 80 cm. Evitan los desiertos o las zonas muy boscosas. Las poblaciones del noreste y del sur están completamente separadas por bosques húmedos. Los lobos hormigueros son animales tímidos y solitarios que necesitan hasta 4 km² de territorio para una supervivencia óptima. Esta zona normalmente sólo se comparte con un compañero de cría o con crías del año actual o del año anterior.

Lobos hormigueros (madre y cría) en la madriguera :

Una madre Proteles cristata y su cría en la madriguera. Durante las horas del día, los períodos de parto y las condiciones ambientales extremas, los lobos hormigueros se retiran a guaridas subterráneas, generalmente excavadas previamente por especies de cerdos hormigueros (Orycteropus afer) o liebres saltadoras (Pedetes capensis).

Comportamiento

Los lobos hormigueros Proteles cristata son mamíferos principalmente nocturnos que permanecen solitarios o en parejas durante la mayor parte de sus vidas. Durante el día, los hombres lobo se retiran a guaridas subterráneas para descansar y escapar del calor extremo, aunque durante los meses de invierno pueden resurgir al final de la tarde para alimentarse.

Pequeños grupos en el mismo territorio pueden alimentarse juntos durante el invierno, pero sólo a una distancia de unos 100 metros de otro lobo de tierra.

Las hembras pasan días y noches en sus guaridas mientras vigilan a sus crías, confiando en su pareja macho para su protección. Las guaridas no se ocupan durante más de 8 semanas seguidas antes de trasladarse a otra guarida.

Los cerdos hormigueros se comunican principalmente a través del marcado con olor de sus glándulas anales. Estas marcas se frotan sobre el follaje para establecer territorios y atraer posibles parejas. Los machos tienden a marcar con más frecuencia que las hembras. Las marcas de olor de un P. cristata El olor extraño puede hacer que un macho o una hembra reubiquen su guarida, pero las marcas de su pareja se vuelven a marcar continuamente hasta que el olor queda cubierto. La comunicación vocal es rara y sólo se utiliza en casos de sorpresa, combate o estrés. Estos llamados de socorro varían desde cacareos hasta rugidos. En la búsqueda de termitas durante la noche se utiliza una percepción visual y sonora exhaustiva.

Alimentación

La dieta del cerdo hormiguero Proteles cristata se compone exclusivamente de termitas pertenecientes a los grupos Trinervitermes y Hodotermes. El consumo de estas termitas depende de su abundancia y de las estaciones; Las especies de Trinervitermes permanecen activas sólo durante los meses más cálidos y las especies de Hodotermes permanecen activas durante los meses más fríos. Las termitas cosechadoras del grupo Trinervitermes liberan una toxina terpénica que disuade a muchos de sus depredadores, sin embargo, los lobos hormigueros no muestran aversión a esta secreción.

Los lobos hormigueros consumen sus presas lamiendo las termitas de las superficies utilizando una lengua plana y pegajosa. Con este método pueden consumir hasta 300.000 termitas cada noche. Se necesita muy poca agua, ya que las termitas suelen complementar el suministro de agua necesario.

⭐ Los lobos hormigueros limitan significativamente las poblaciones de termitas en toda su área de distribución, lo que evita que los seres humanos y los hábitats naturales sufran daños significativos en la madera. Los pastizales donde se alimentan estas termitas proporcionan una fuente primaria de alimento para el ganado doméstico, y los lobos hormigueros pueden prevenir daños significativos a los cultivos de los agricultores africanos.

Reproducción

El apareamiento tiene lugar durante las dos últimas semanas de junio y las dos primeras semanas de julio. El olor pegajoso de las secreciones de las glándulas anales de los machos y las hembras se utiliza para atraer a sus parejas. Los machos son extremadamente territoriales tanto en la tierra como con sus parejas, durante y fuera de la temporada de apareamiento. No necesariamente permanecerán monógamos; Se sabe que los machos agresivos se aparean con hembras vecinas que ya tienen parejas más débiles, y las camadas pueden ser engendradas por más de un macho.

Los lobos hormigueros Proteles cristata se aparean y producen crías durante el verano. Las hembras tienen un período de gestación de unos 90 días después de la fecundación, dando a luz de 2 a 5 crías. Estos cachorros permanecen bajo tierra en una guarida solo durante el primer mes y continúan aumentando su distancia de búsqueda de alimento desde la guarida cada dos meses (bajo la supervisión de los padres). El destete suele completarse a los cuatro meses de edad, pero la independencia total puede no lograrse hasta el año de edad.

Tanto los machos como las hembras cuidan de sus crías hasta el primer año juvenil. Los lobos hormigueros jóvenes permanecen bajo la supervisión de sus padres hasta el año de edad, y comienzan a buscar alimento en solitario alrededor de los 7 meses de edad. Mientras las crías aún son pequeñas, los machos invierten la mayor parte de su energía en vigilar la guarida, mientras las hembras salen a alimentarse.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Proteles cristata (Sparrman, 1783). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Viverra cristata por Sparrman en 1783.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Protèle.

Sugerencias de especies

Crocuta crocuta

Hyaena hyaena

Acinonyx jubatus

Panthera pardus

Panthera tigris

Felis catus

Suplementos útiles

Los lobos hormigueros adultos no tienen depredadores importantes. Las crías son vulnerables a los chacales de lomo negro (Canis mesomelas) a menos que estén bien protegidas por los machos en sus guaridas. Los humanos (Homo sapiens) pueden afectar a las poblaciones; Los agricultores africanos confunden a estos hiénidos pasivos con amenazas para el ganado y matan a cualquier hombre lobo que encuentren en sus tierras. Las colisiones de vehículos de motor también contribuyen a la mortalidad, aunque los hombres lobo generalmente evitan las carreteras. Los perros domésticos (Canis lupus familiaris) entrenados para cazar zorros y chacales también atacan por error a los lobos terrestres en estado salvaje.