Zalophus californianus
Presentación
El león marino de California Zalophus californianus fue descrito en rocas cercanas a la Bahía de San Francisco, que comúnmente están cubiertas de estos mamíferos marinos.
Zalophus californianus
Descripción
Este león marino Zalophus californianus se encuentra a lo largo de la costa del Océano Pacífico desde California hasta México en su mayor parte pero, al igual que el macho en la imagen de arriba, los leones marinos de California son nativos de Canadá, Estados Unidos y México.
El león marino de California se distribuye en el Pacífico nororiental desde las Tres Islas Marías (al norte de Puerto Vallarta), al norte a lo largo del Golfo de California y alrededor del final de la Península de Baja California hasta el norte del Golfo de Alaska. Se han reportado avistamientos de individuos errantes desde el sur del Mar de Bering en el norte hasta Chiapas, México en el sur.
Las hembras, que rara vez se encontraban al norte de Point Conception en la década de 1980, ahora se ven comúnmente en el norte de California, donde los antiguos sitios de reproducción han sido reocupados.
Un gran número de machos adultos y subadultos, así como jóvenes, emprenden una migración estacional posterior a la reproducción hacia el norte desde grandes colonias en el sur de California y Baja California, y en invierno desde el centro de California hasta el estado de Washington. Un número menor de animales migran a la Columbia Británica y al sur de Alaska, en realidad al norte del Golfo de Alaska, la Península de Alaska y las Islas Aleutianas orientales. Otros animales parecen permanecer en el Golfo de California todo el año y no realizan largas migraciones.
Zalophus californianus se consideró históricamente presente en las Islas Galápagos y el sur del Mar de Japón, pero con la observación de que las poblaciones de cada área no interactúan con otras poblaciones, se consideran otras especies, Zalophus wollebaeki y Zalophus japonicus.
Cabe señalar que debido al gran y creciente tamaño de su población, el león marino de California debería seguir catalogado como de preocupación menor para su protección. La población mundial total (Estados Unidos y México) es probablemente de unos 355.000 individuos. Algunas colonias en el Golfo de California han disminuido en las últimas dos décadas.
La explotación durante los siglos XIX y XX provocó una disminución de la población. El área de distribución ha cambiado poco desde la tala, pero la población ha aumentado principalmente en California, donde la estimación es de unos 238.000 individuos (en 2007). La población en México ocupa dos lados de la península de Baja California : la costa oeste tiene una población estimada de 75.000 a 87.000 (en 2005), mientras que se piensa que hay 30.000 especímenes cerca del Golfo de California (en 2006). La población total del león marino de California es de aproximadamente 355.000 individuos.
El león marino de California tiene una población que aparentemente ha alcanzado su máxima capacidad de carga en los Estados Unidos, mientras que en el Golfo de California la población ha disminuido aproximadamente un 20 % en los últimos 15 años. El león marino de California tiene 13 colonias en las Islas del Canal al sur de Baja California y 13 colonias en el interior del Golfo de California. Las poblaciones de California y Baja California muestran graves descensos poblacionales durante los fenómenos de El Niño que suelen provocar que las poblaciones regresen a niveles anteriores, hasta el equivalente a 4 o 5 años antes. El Golfo de California no muestra fluctuaciones tan marcadas, pero el animal está genéticamente aislado del resto de la distribución geográfica.
La protección de la especie, que comenzó a mediados del siglo XX en Estados Unidos, se solidificó con la aprobación de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972 en Estados Unidos y leyes similares en México. Estas medidas de protección impulsaron la recuperación de la población de leones marinos. El turismo en los sitios costeros y en las islas más alejadas de la costa está fuertemente regulado y controlado.
Ecología
El león marino de California es muy conocido por sus actuaciones en zoológicos, circos y parques temáticos marítimos. La longevidad máxima observada es de 19 años para los machos y 25 años para las hembras.
Los leones marinos de California suelen encontrarse en aguas de la plataforma continental y en zonas de pendiente, pero ocupan varias islas cercanas a la costa en zonas oceánicas profundas, como la isla Guadalupe. Frecuentan zonas costeras, incluidas bahías, puertos y desembocaduras de ríos.
Comportamiento
Los depredadores de los leones marinos de California incluyen orcas y tiburones en el mar y en la tierra, coyotes y perros salvajes, y hasta hace poco, extirpadas de las Islas del Canal de California, se sabía que las águilas calvas capturaban leones marinos jóvenes.
Alimentación
Nuestro león marino se alimenta de una amplia variedad de presas animales, pero con mayor frecuencia tiene preferencia por 4 o 5 especies en cada ubicación, a menudo tomando lo que es abundante local o estacionalmente en las áreas ocupadas.
El león marino de California Zalophus californianus es carnívoro, principalmente piscívoro, y disfruta especialmente del salmón u otros salmónidos.
Existe una disminución en la diversidad de presas fuera de la temporada de reproducción, cuando los animales se dispersan ampliamente en grandes áreas, a diferencia de lo que ocurre durante la temporada de reproducción, cuando las presas preferidas pueden reducirse por una intensa actividad de caza en pequeñas áreas de movimiento de la colonia.
Las especies de presa capturadas por el león marino de California en el Pacífico incluyen : merlán del Pacífico, calamar, pulpo rojo, pulpo gris y caballa del Pacífico, el pez damisela Chromis punctipinnis (Blacksmith en inglés), juveniles de varias especies de pez roca, arenque, anchoa y salmón. Los leones marinos del Golfo de California comparten la anchoa, la merluza del Pacífico y el pez rojo como presas con animales del Pacífico y también varias especies de mictófidos, así como sardinas, pez sable común y eglefino o abadejo del Pacífico oriental.
Debido a su audacia y su predilección por especies de peces de importancia comercial, como el salmón y el pez roca, que se capturan fácilmente con líneas de pesca, los leones marinos de California son considerados una molestia por muchos pescadores deportivos y comerciales. También tienden a remontar los ríos siguiendo las migraciones de peces anádromos (especialmente el salmón) y a aprovechar estructuras artificiales como esclusas y trampas para peces que concentran a sus presas.
Reproducción
Es una especie sexualmente dimórfica, los machos alcanzan entre tres y cuatro veces el peso de las hembras adultas y 1,2 veces su longitud. Los leones marinos jóvenes de California nacen con un pelaje espeso de color marrón oscuro que generalmente se desprende hacia el final del primer mes. El pelaje brillante reemplaza al marrón juvenil 4–5 meses después y es reemplazado por la coloración adulta. Los machos Z. californianus alcanza una longitud de 2,4 m y un peso de más de 390 kg. Las hembras miden sólo 2 m de largo y pesan un promedio de 110 kg. Los leones marinos recién nacidos miden unos 80 cm de largo y pesan entre 6 y 9 kg al nacer.
Si la fotografía muestra una hembra de león marino de California Zalophus californianus con varias crías, hay que recordar que la edad de madurez para ambos sexos es de unos 4–5 años. Las hembras producen una cría de león marino cada año, después de un período de gestación de unos 11 meses. La tasa de natalidad por edad varía según los grupos de edad : para las mujeres de 5 años es de 0,59, para las mujeres de 6 a 15 años llega a 0,79 y entre los 16 y 25 años se produce un descenso de la tasa de natalidad, situándose entre 0,35 y 0,11.
El parto y la cría tienen lugar de mayo a julio. El parto comienza antes en el Golfo de California (8 de mayo) que en California (20 de mayo), y la duración de la temporada de reproducción es más larga en el Golfo (13 semanas) que en California (9,5 semanas).
Los machos son polígamos y protegen territorios tanto en tierra como en aguas poco profundas cerca de la costa durante períodos de hasta 45 días. Las hembras permanecen en tierra con sus crías durante unos siete días antes de partir hacia el primero de muchos viajes por mar que suelen durar entre dos y tres días y son seguidos por un cortejo con la foca juvenil en la colonia durante uno o dos días. La mayoría de los niños son destetados a los 12 meses de edad. Sin embargo, algunos jóvenes continúan recibiendo atención materna durante dos o tres años.
Taxonomía de la especie
El taxón completo válido con autor de este animal es : Zalophus californianus (Lesson, 1828). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Z. californianus por Lesson en 1828.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Otarie de Californie.
En inglés la especie se llama comúnmente : Californian Sea Lion.
| Reino: | Animalia |
|---|---|
| Filo: | Chordata |
| Clase: | Mammalia |
| Orden: | Carnivora |
| Suborden: | Caniformia |
| Familia: | Otariidae |
| Subfamilia: | Otariinae |
| [*] Género: | Zalophus |
| Especie: | californianus |
| Nombre científico: | Zalophus californianus |
| Descriptor: | Lesson |
| Año de descripción: | 1828 |
| Protónimo: | Z. californianus |
| Sinónimos: | Zalophus gillespii |
| Nombres comunes: | (fr) Otarie de Californie (en) Californian Sea Lion |
| Hábitat natural: | Océano Pacífico occidental |
|---|
| Tamaño: | 200,0 a 240,0 cm |
|---|
[*] Existe una taxonomía científica con una clasificación más desarrollada en el género zalophus del taxón zalophus californianus.
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