Apalone ferox

Presentación

La tortuga de caparazón blando de Florida Apalone ferox, nativa del sureste de los Estados Unidos, es una tortuga grande con un cuerpo aplanado en forma de panqueque, un cuello largo, una cabeza alargada con una nariz larga, tipo snorkel. Tiene grandes patas palmeadas, cada una con tres garras.

Apalone ferox

Descripción

Con un color que va del verde oliva al marrón oscuro, Apalone ferox tiene la coloración más oscura de todas las especies de caparazón blando que habitan en Florida (otras especies incluyen Apalone mutica calvata y Apalone spinifera aspera). La tortuga de caparazón blando de Florida también se caracteriza por tener una parte inferior de color blanco o crema. Este patrón de color se conoce como contrasombreado y es una forma de camuflaje para ayudar a ocultar a las tortugas de posibles depredadores.

Apalone ferox es también la especie más grande de tortuga de caparazón blando que se encuentra en Florida y en toda América del Norte, midiendo entre 6 y 25 pulgadas (15 y 63 cm) de largo. La tortuga de caparazón blando de Florida también exhibe un dimorfismo sexual significativo. Las hembras adultas suelen medir entre 28 y 63 centímetros de longitud de caparazón (récord de 73,6 cm), con colas cortas que apenas se extienden más allá del borde del caparazón. Los machos suelen medir entre 15 y 33 centímetros de longitud de caparazón, con una cola larga y gruesa con el orificio anal mucho más allá del borde del caparazón.

Los juveniles tienen patrones de colores más contrastantes que los adultos. El caparazón es de color oliva, beige o marrón claro con manchas de color marrón oscuro o negro y un borde marginal amarillo. El plastrón es de color gris violáceo oscuro a negro. El hocico y el cuello están marcados con rayas amarillas o naranjas. El hocico está marcado con una figura en forma de Y en el borde anterior, que se extiende desde cada ojo hasta la mitad de la nariz. A medida que la tortuga envejece, estos colores se desvanecen y se pierden, dando lugar a la coloración marrón oscuro característica de los adultos.

Una hembra de Apalone ferox :

La hembra Apalone ferox, con su ovipositor afuera para poner huevos. Las tortugas de caparazón blando de Florida adultas tienen caparazones de color marrón oscuro a verde oliva, oblongos, correosos y con bultos, y un plastrón de color gris a blanco. El caparazón y el plastrón carecen de escamas. El caparazón tiene filas longitudinales hendiduras y zonas elevadas en la superficie dorsal.

La esperanza de vida media y máxima del Apalone ferox en estado salvaje parece ser desconocida. Los cautivos suelen vivir más de 20 años y se dice que un ejemplar del Parque Zoológico Nacional (Washington DC) vivió 36 años y 8 meses.

Ecología

Las tortugas de caparazón blando de Florida son muy acuáticas y se las encuentra en estanques de agua dulce, lagos, pantanos, marismas y, a veces, en zanjas de drenaje. Generalmente se encuentran en cuerpos de agua con fondos fangosos o arenosos. A veces se encuentran en aguas salobres cerca de las desembocaduras de los ríos. También se pueden encontrar en partes más tranquilas de ríos y arroyos y, a veces, pueden coexistir simpátricamente con las tortugas de caparazón blando espinoso, Apalone spinifera. Sin embargo, Apalone spinifera prefiere hábitats acuáticos con agua en movimiento, por lo que es más común donde A. ferox es raro.

Tortuga de caparazón blando de Florida Apalone ferox :

Las tortugas de caparazón blando de Florida Apalone ferox son casi completamente acuáticas, pero pueden moverse "Se mueven rápidamente en el agua y en la tierra. Se los suele ver tomando el sol sobre troncos, orillas fangosas o en la vegetación flotante. También pasan gran parte del tiempo enterrados en la arena o el barro blando de su hábitat.

Se sabe que las tortugas de caparazón blando de Florida son extremadamente agresivas y romperán o rayarán cualquier cosa que esté a su alcance con sus afiladas mandíbulas y garras si las manipulan o se sienten amenazadas. El nombre específico "ferox" significa "feroz". Apalone ferox también puede excretar un almizcle maloliente para alejar a los depredadores. Otras especies de tortugas de caparazón blando exhiben agresión intraespecífica ocasional y los animales más grandes pueden dominar a los más pequeños en cautiverio.

✅ Apalone ferox tolera largos períodos de inmersión en agua, especialmente cuando está inactivo y el agua está fría y rica en oxígeno. El intercambio de gases puede ocurrir a través de la piel y quizás a través de las membranas cloacales.

Las tortugas de caparazón blando de Florida son en su mayoría carnívoras, tanto depredadores como carroñeros. Los alimentos típicos incluyen caracoles, insectos, crustáceos, peces, anfibios, pequeñas tortugas (Pseudemys, Sternotherus), serpientes (Nerodia, Regina) y ocasionalmente aves acuáticas. A veces hay vegetación y semillas presentes en el contenido del estómago. Las pequeñas tortugas de caparazón blando de Florida comen muchos insectos, pero aumentan la cantidad de caracoles y peces en su dieta a medida que crecen. Los machos pueden consumir más caracoles, almejas y semillas de palma que las hembras, quienes pueden preferir pescado u objetos más grandes. Las tortugas de caparazón blando de Florida se esconden en la arena del fondo de los lagos y tienden emboscadas a los bancos de peces.

Quizás debido a que comen carroña, las tortugas de caparazón blando de Florida pueden verse más afectadas por los pesticidas que otras tortugas acuáticas.

Reproducción

Los recién nacidos y los juveniles tienen la forma de los adultos, aunque su color se oscurece con la edad. El crecimiento se desacelera con la madurez.

La mayoría (más del 90 %) de las hembras maduras parecen reproducirse cada año. En Florida, las hembras llevaban sus huevos en el oviducto desde marzo hasta julio; Los machos producen esperma en otoño (septiembre a octubre) y el apareamiento probablemente ocurre en primavera (marzo a mayo). Aunque las tortugas de caparazón blando de Florida son bastante comunes, el cortejo y el apareamiento no se han descrito en la literatura.

La anidación ocurre entre mediados de marzo y julio en el centro y sur de Florida, y en junio y julio más al norte. Las hembras pueden anidar de 2 a 7 veces en una sola temporada. ✅ Las tortugas de caparazón blando de Florida pueden producir más huevos por año (hasta 225) que cualquier otra especie de reptil, excepto las tortugas de río sudamericanas (Podocnemis expansa), algunas tortugas marinas o algunas especies asiáticas.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Apalone ferox (Schneider, 1783). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Testudo ferox por Schneider en 1783.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Tortue à carapace molle de Floride.
En inglés la especie se llama comúnmente : Florida softshell turtle.

Sugerencias de especies

Apalone mutica

Apalone spinifera

Testudo hermanni

Mauremys sinensis

Trachemys scripta

Pseudemys nelsoni

Suplementos útiles

Apalone ferox se encuentra únicamente en el sureste de los Estados Unidos, desde el sur de Carolina del Sur al oeste hasta la bahía de Mobile, Alabama, y al sur hasta el Panhandle de Florida. Aparentemente no se encuentra en los Cayos de Florida, a excepción de una colonia en Big Pine Key, donde puede haber sido introducida. La tortuga de caparazón blando de Florida puede ser común en gran parte de su área de distribución y a veces prospera en áreas urbanizadas.