Heterotis niloticus

Presentación

Heterotis niloticus, la arowana africana del Nilo, es en realidad un arapaímido, un teleósteo de agua dulce primitivo que alcanza una longitud de 100 cm. A diferencia de otras especies de Arapaimidae francamente depredadoras, este pez consume plancton y pequeños animales.

Heterotis niloticus

Descripción

Heterotis niloticus tiene un cuerpo cilíndrico muy comprimido en los lados, habita en muchos ríos, arroyos, lagos naturales y artificiales de la región nilo-sudanesa, África central y occidental. Crecen hasta 45 cm en cautiverio y pueden llegar a ser aún más grandes en estado salvaje, hasta 1 metro y pesar 10 kilogramos. Las aletas dorsal y anal alargadas están ubicadas posteriormente, reforzando su elegante estilo de natación, y terminan cerca de la aleta caudal pequeña y redondeada.

El color es uniformemente grisáceo o bronce; labios amarillentos y ojos más o menos dorados. Según algunos autores, esta coloración puede volverse negruzca cuando el pez alcanza la madurez sexual. En los juveniles, las partes posteriores de las aletas anal y dorsal a veces están marcadas con bandas longitudinales oscuras y las escamas tienen una mancha ovalada oscura en los márgenes de las áreas superpuestas.

✅ Una característica particular de Heterotis niloticus es la presencia de trabéculas óseas y áreas cartilaginosas bien definidas en proceso de osificación en las capas más profundas de la lengua. La “lengua ósea africana” se debe a estas características. A ambos lados de la lengua se encontraron dos estructuras tubulares cubiertas por numerosas papilas gustativas, así como células mucosas. La presencia de tejido linfoide bien definido en los ciegos pilóricos y el recto se describió en 2022.

El epíteto específico indica su origen en el Nilo, antes de que el pez fuera conocido en todo el África fluvial del norte subsahariano. En un entorno óptimo, la arowana africana puede vivir hasta 15 años. Es una especie con gran importancia comercial tanto para la pesca como para la acuicultura.

Es un candidato para la acuicultura en África con una buena tasa de conversión y se utiliza para estudios evolutivos debido a sus similitudes anatómicas con reptiles y aves. H. niloticus también es una especie en peligro de extinción por varias razones, incluida la sobreexplotación.

Heterotis niloticus

Mantener peces en un acuario requiere un enfoque ético y responsable de respeto a los animales.
La adquisición de peces para el mantenimiento del acuario no debe hacerse por impulso (compra impulsiva). Es fundamental conocer las necesidades específicas de la especie (calidad del agua, dimensiones del acuario, comportamiento, alimentación). Sólo deben mantenerse juntos en el mismo acuario peces con requisitos de calidad de agua similares.

Ajustes

Heterotis niloticus es un pez de agua dulce nativo de muchas partes de África. Los adultos viven a poca profundidad (menos de 3 metros) en aguas abiertas de ríos y lagos, y se pueden encontrar en la zona pelágica de los lagos así como en la zona litoral. Los juveniles se encuentran en zonas pantanosas entre la vegetación acuática. La especie puede sobrevivir en aguas desoxigenadas.

Si las condiciones son adecuadas y el acuario es lo suficientemente grande (al menos 1200 litros) para albergarlo, las arowanas africanas constituyen una excelente adición a los sistemas establecidos.

⭐ Es necesario distinguir el área actual de presencia resultante de introducciones antropogénicas de su área de distribución geográfica natural original. Se acepta generalmente que las primeras introducciones ocurrieron a principios de la década de 1950. La distribución original (o natural) incluye todas las cuencas fluviales de la región nilo-sudanesa : Corubal, Senegal, Gambia, Volta, Níger, Benue, Chad, ríos Nilo y Omo y el lago Turkana.

Comportamiento

Aunque generalmente es pacífica, esta arowana africana puede volverse territorial a medida que crece. Algunos buenos compañeros de tanque son los peces de agua dulce más grandes, como los urogallos y los cíclidos, así como algunas especies de bagres pacíficos. Asegúrese de que sus peces sean similares en tamaño.

Alimentación

Heterotis niloticus consume un poco de todo, vorazmente, pero sobre todo mucho plancton, alimentándose de presas bentónicas y pelágicas (invertebrados, ostrácodos, copépodos y quironómidos).

La especie puede considerarse un omnívoro oportunista debido a la diversidad de la composición de su dieta así como a su variación estacional. Su dieta se basa principalmente en peces, moluscos y crustáceos, pero también invertebrados acuáticos, insectos terrestres y semillas. Entre los peces pertenecientes a los Osteoglossidae, H. niloticus es el único que se alimenta abundantemente de plancton. Así, algunos autores consideran que la especie es principalmente planctívora, mientras que otros autores sostienen que es omnívora más que detritívora, planctívora o consumidora especializada de invertebrados. Otros autores lo clasifican como carnívoro más que piscívoro.

Reproducción

Al igual que el bagre africano Clarias gariepinus, Heterotis niloticus desova durante el período de inundaciones, cuando ambas especies son abundantes. Para ambas especies, la reproducción en cautiverio es difícil.

H. niloticus selecciona sitios y construye sus nidos en áreas marginales poco profundas dentro de la vegetación acuática de la llanura aluvial. Los nidos tienen un diámetro promedio de 116 cm (rango 77–165 cm) y están ubicados a una profundidad promedio de agua de 60 cm (rango 40–86 cm). La altura de la vegetación sumergida y emergente que rodeaba los nidos osciló entre 30 y 135 cm (media =89 cm) y el diámetro de las entradas de los nidos osciló entre 20 y 47 cm (media =33 cm).

Entre 1 y 7 días después de la eclosión, las larvas tienen sacos vitelinos grandes y no pueden moverse significativamente, lo que las hace particularmente vulnerables. Cuando se perturban los nidos que contienen larvas recién nacidas, ambos padres toman las larvas en sus bocas para transportarlas a otro lugar.

El número de larvas por nido varía de 3953 a 6125 (media =5028). El mantenimiento del nido y de la cría se lleva a cabo desde el momento en que los huevos eclosionan hasta que los juveniles se dispersan del nido. La edad de reclutamiento se estima en 6 meses, edad a la que Heterotis inicia su migración desde los sitios de reproducción hacia aguas abiertas o llanuras aluviales.

H. niloticus alcanza la madurez a los 2 años y produce huevos relativamente grandes (2,5–3,0 mm) y una fecundidad moderada (2700–27500) para un pez de su tamaño. Por lo tanto, la especie exhibe una estrategia de historia de vida más cercana al punto final de equilibrio que al punto final periódico, lo que implica que el cuidado parental es esencial para la supervivencia en las primeras etapas de la vida y los niveles de reclutamiento necesarios para la viabilidad de la población a largo plazo.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Heterotis niloticus (Cuvier, 1829). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Sudis niloticus por Cuvier en 1829.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Arowana africain.
En inglés la especie se llama comúnmente : African bonytongue.

Sugerencias de especies

Arapaima gigas

Gnathonemus petersii

Pantodon buchholzi

Chitala ornata

Osteoglossum bicirrhosum

Scleropages formosus

Suplementos útiles

La robustez de Heterotis niloticus, junto con su alta tasa de crecimiento, lo convierten en candidato para la acuicultura en África y ha sido transportado a varios países para este propósito. Se adapta bien a sistemas de policultivo con tilapia Oreochromis niloticus debido a la distribución del recurso. Los peces que escaparon de los estanques y fueron introducidos en la naturaleza han permitido el establecimiento de poblaciones que forman la base de la pesca. Debido a la degradación ambiental general, incluidos los derrames de petróleo, la contaminación y la destrucción de los manglares, esta especie ha perdido alrededor del 60 % de su hábitat de reproducción y crianza en Nigeria.

Su posición basal en la filogenia general de los peces como osteoglosiformes lo coloca en un taxón importante de interés para estudios de procesos evolutivos. La especie también es de gran interés por otras razones. En primer lugar, su alto rendimiento de crecimiento lo convierte en una especie candidata privilegiada con un alto potencial para la acuicultura.