Asthenosoma varium : Oursin-cuir venimeux

Cet oursin Asthenosoma varium compte parmi les plus attrayants et les plus esthétiques que l'on puisse rencontrer sur les récifs coralliens. Leur coloration est très fluctuante, toujours variable d'un site à l'autre. L'espèce se caractérise par une couronne de piquants blancs et épais, à la face inférieure du test, et des faisceaux de radioles courts, noirs, striés, rouges voire parfois blancs, disposés verticalement, et enfin et surtout par des radioles courts, s'achevant sur une capsule de la taille d'une tête d'épingle, emplies de venin. Généralement, ces capsules à venin sont bleues, et parées de somptueux reflets iridescents, sauf en mer Rouge, où elles sont toujours blanches à rouges. Asthenosoma varium peut atteindre une taille potentielle de 30 cm...

Il est toujours possible de confondre Asthenosoma varium avec d'autres oursins mais la confusion la plus probable est qu'on peut légitimement penser que ce qui est actuellement considéré comme des variantes chromatiques correspond en réalité à des espèces différentes ou bien à des écotypes différenciés même si la biologie et le comportement sont néanmoins identiques chez toutes ces variantes. D'ailleurs, le biotope de vie est benthique dans le domaine profond du récif corallien.

Une mise en garde spécifique : cet oursin s'avère particulièrement venimeux. Les ossicules du test ne sont pas solidaires, ce qui confère aux oursins-cuirs une mobilité considérablement accrue par rapport aux espèces à test soudé; cette particularité leur permet d'exploiter des ressources alimentaires difficiles d'accès.

Fiche de maintenance détaillée de Asthenosoma varium