Heterocentrotus mammillatus : Oursin crayon

L'identification d'un oursin crayon comme Heterocentrotus mammillatus est assez simple car ces oursins sont dotés de radioles primaires particulièrement remarquables, d'une dizaine de cm de longueur, épais comme des crayons, de section triangulaire, à bout arrondi et d'aspect lisse. Colorés dans des tons fauves, ils sont parfois en plus striés d'anneaux de couleur claire. Le test, d'un diamètre potentiel de 8 cm, est coloré dans les mêmes tons et est intégralement recouvert de radioles secondaires blancs (pas toujours visibles) et courts. La base des radioles est marquée d'un anneau blanc.

A noter qu'une confusion d'identification est possible avec Heterocentrotus trigonarius qui est très peu différent de Heterocentrotus mammillatus. Les oursins lances, certes ressemblants, ont des radioles d'une forme différente (plus pointus) qui permet de les reconnaître; ceux-ci sont de plus colonisés par toute sorte d'épibiontes, ce qui n'est pas le cas des oursins crayons.

Le biotope de Heterocentrotus mammillatus réside dans des orifices exigus et des anfractuosités du platier récifal, jusqu'à environ 8 mètres de profondeur. Il s'y ancre fermement, ne quittant son repaire que la nuit.

D'une façon anecdotique, les radioles primaires de cet oursin étaient jadis utilisés comme stylets d'écriture.

Fiche de maintenance détaillée de Heterocentrotus mammillatus