Microsorum pteropus : Fougère de Java

Signification du nom d'espèce : pteropus veut dire « pied ailé ».

Principaux synonymes : Polypodium pteropus Blume 1828 (description initiale), Polypodium tridatylon Wall 1828, Leptochilus decurrens Blume 1828, Gymnopteris variabilis (Hook) Beddome 1868, Pleopeltis pteropus Moore 1857.

Note préalable sur la taxonomie : Microsorum a longtemps été dénommé par erreur « Microsorium » (avec un « i » en trop !). Et d'ailleurs, depuis 1991, le véritable nom officiel serait Colysis pteropus (Blume) Bosman 1991. Source : « Monograph of the Fern Genus Microsorum (Polypodiaceae) » paru dans « Leiden Botanical Series ». Pour des raisons de convenances, ne serait qu'à l'égard des us et usages en cours en aquariophilie et au niveau commercial, c'est sous le genre Microsorum que cette plante est décrite ici. La confusion taxonomique est grande.

Ecologie : L'espèce possède une très large répartition géographique Sud-Est Asiatique, Inde, Indonésie. amphibie, elle est le plus souvent immergée pendant la saison des pluies (3 à 4 mois puis émergée pendant la saison sèche, s'accrochant sur des racines d'arbres ou de roches en bordure des rivières et ruisseaux ombragés.

Historique : Bien que décrite depuis 1829, cette fougère n'est connue de aquariophiles que depuis les années 1957-1958. Elle apparaît pour la première fois dans la littérature aquariophile européenne en 1958 (P.H. Stettler), sous le nom de Gymnopteris variabilis. L'auteur la qualifie de "très belle fougère aquatique". En 1961, G. Benl retrace les principaux épisodes de l'histoire botanique de cette plante, épisodes qui ont conduit les auteurs, à la suite des cultures effectuées, à mettre en synonymie Gymnopteris variabilis et Leptochilus decurrens avec Microsorum pteropus.

Description : Le polymorphisme de cette espèce en fonction des conditions de culture explique aisément ces confusions. Dans tous les cas, elle présente un rhizome rampant, très robuste, de 1 à 1,5 cm de diamètre, écailleux, vert à brun foncé, recouvert de nombreux poils (trichomes) verdâtres à brunâtres et émettant de longues racines. Les frondes sont fixées sur le rhizome par un court pétiole cylindrique qui se transforme en nervure principale nettement marquée, atteignant l'extrémité des feuilles. Celles-ci sont lancéolées, vert clair, d'aspect parcheminé, ondulées par endroits avec des dépressions caractéristiques : elles présentent une nervation tout à fait remarquable, ordonnée autour de la nervure centrale. Les feuilles dépassant la surface de l'eau peuvent se diviser en deux ou trois lobes. Les plants immergés forment également des feuilles trilobées avec parfois deux petits lobes supplémentaires à la base. Les frondes fertiles (sporophiles) ne se forment pas chez la plante immergée. Elles portent des sporanges, groupés en amas (sores) de très petite taille (d'où le nom générique). Forme, emplacement, disposition des sores constituent d'excellents caractères systématiques (ce qui explique les problèmes de détermination en l'absence de fructifications).

Culture : P. Chlupaty fut l'un des premiers, en 1957, à s'intéresser à la culture des plants qu'il obtint de la firme "Tropicarium" à Francfort. Les premiers résultats, rassemblés par G. Benl (1961), indiquent que la fougère de Java pousse bien immergée, accrochée à un substrat, en eau assez douce, sous éclairage tamisé, à une température de 24 à 25 °C. En fait Microsorum pteropus s'accommode assez facilement des conditions très différentes, les seules précautions étant de ne pas recouvrir le rhizome et les racines. Plante "épiphyte" elle prélève en effet, dans le milieu ambiant, les substances nécessaires à son développement grâce à ses feuilles nourricières, à ses racines (en raison de l'épiphytisme à l'état émergé) et à ses trichomes. Il faut cependant éviter le dépôt et le séjour de particules organiques ou minérales sur les feuilles. Si des taches brunes apparaissent sur les feuilles, visibles sur les deux faces, cela indique qu'elles sont alors atteintes d'une nécrose. En cas d'extension, il est préférable de couper puis de retirer la feuille, cette opération n'affectant nullement la survie de la plante. En revanche, si ces taches brunes noires ne sont visibles que sur la face inférieure (dessous) des feuilles, il s'agit alors de sporanges : il faut veiller à ne pas confondre les deux phénomènes ! Très décorative, la fougère de Java peut être associée à toutes les plantes habituelles d'aquarium et en particulier aux espèces ayant la même origine géographique. Elle reste de culture facile et n'est très exigeante.

Multiplication : La multiplication asexuée de cette plante s'opère de différentes manières. De jeunes pousses adventives apparaissent sur le rhizome ou sur les racines mais également sur la surface inférieure des feuilles. Lorsque ces plantules atteignent quelques centimètres de hauteur, on peut les détacher et les fixer à l'aide d'un fil de nylon sur un nouveau support en attendant qu'elles s'accrochent. Même les feuilles coupées flottant en surface, la face inférieure tournée vers le haut, ou fixées sur un substrat face inférieure tournée vers l'extérieur, donnent naissance à de nouveaux plants ! La reproduction sexuée, beaucoup plus complexe, se fait par l'intermédiaire des sporanges groupés en soies. Pour mémoire, un rappel des grandes étapes : les spores libérées par les sporanges donnent naissance à une lame foliacée, le prothalle, qui se fixe grâce à des rhizoïdes : il portera sur sa face inférieure des anthéridies et des archégones. Les anthérozoïdes libérés par les anthéridies nagent en direction des archégones et fécondent l'oosphère. L'oeuf ainsi formé va donner un embryon qui se développera un moment aux dépens du prothalle avant de former une ébauche de racine, une feuille et un bourgeon qui donnera une nouvelle plante.

Remarques : Il existe deux variétés (des cultivars) appelées "Windelow" et "Tropica". La première présente des ramifications dichotomiques de petite dimension à l'extrémité des feuilles. La seconde possède des feuilles très larges et frangées.