Mithraculus sculptus : Mithrax, crabe vert émeraude, mitrax : fiche invertébrés

Le crabe mithrax Mithraculus sculptus est un des invertébrés d'eau salée qui est souvent utilisé dans le cadre d'une équipe de nettoyage dans les aquariums récifaux. Ils sont populaires parce qu'ils permettent de garder l'aquarium propre et ont été signalés comme mangeur des algues bulle de type Valonia sp.. Les algues bulles peuvent croître même sous des conditions d'eau optimale et ce crabe est censé aider à maintenir la population d'algues bulles à son minimum. Mithraculus sculptus affiche une jolie couleur vert émeraude, ce qui lui vaut l'un des ses noms communs, et après plusieurs années de maintenance, il pourra atteindre environ 5 à 6 cm de diamètre en pleine maturité.

Un conseil de sagesse : il est recommandé de ne garder qu'un seul crabe émeraude Mithrax par tranche de 80 à 100 litres! Certains aquariophiles ont indiqué que leur maintien dans des concentrations plus élevées pourraient conduire à l'agressivité entre eux. Ils peuvent également attaquer les petits escargots en cas de surpopulation : vous devez garder un oeil sur vos crabes. Théoriquement, il ne s'attaquera pas aux gros escargots, mais on ne sait jamais...

Une autre partie de leur régime alimentaire peut se composer de corallines. Effectivement, ces algues encroûtantes violettes et rouges peuvent trouver une préférence dans le comportement alimentaire des Mithrax sur les pierres vivantes. Si vous constatez un souci avec la coralline et que l'aquarium contient plusieurs Mithraculus sculptus, assurez-vous que ce ne sont pas les fautifs. Mais globalement, ce peut être un bon détritivore pour un aquarium récifal.

Fiche de maintenance détaillée de Mithraculus sculptus

Qualité de l'eau :

Comme pour tout invertébré marin, on optera pour une eau de très bonne qualité, typée récifale, pour maintenir les crabes émeraudes Mithraculus sculptus. Même si ce crabe est assez rustique, il faut prendre son temps pour les acclimater lentement dans votre aquarium. Prenez une heure et faites une acclimatation lente au goutte à goutte pour les aider à s'ajuster aux paramètres de votre eau. Une fois à l'intérieur de l'aquarium, ils vivent cachés la plupart du temps, mais vous les apercevrez régulièrement.

Cohabitation et comportement :

Le comportement est semi-agressif : sans poser de problèmes avec les poissons en général, il est relaté des cas de prédation des gros spécimens adultes sur de tout petits poissons pendant la phase nocturne. Cela semble exceptionnel et n'intervient qu'avec des crabes mithrax imposants dont l'appétit serait vraiment aiguisé par une privation alimentaire longue et sévère!

Globalement, le mitrax est reef-safe lorsqu'il est petit mais devient gênant en taille adulte.

Alimentation et nourriture :

Le Mithrax est essentiellement herbivore, enfin alguivore puisque sa consommation de végétaux se concentre surtout sur les algues, mais en présence de phanérogame marin, il pourra également s'en repaître. Attention, on oublie souvent que ce crabe mitrax Mithraculus sculptus atteint une taille de 5 à 6 cm pour le corps, sans compter les longues pinces! Avec les pinces, son envergure devient assez impressionnante. Certains auteurs rapportent une possible prédation sur de tout petits poissons : ayant un tel crabe depuis plus de 6 ans (en 2009), je ne peux pas confirmer cela, mais plutôt l'infirmer car le passage d'un petit poisson (demoiselle par exemple) devant lui ne provoque strictement aucune réaction de sa part. On se référera à ce sujet : Gros plan sur un Mithraculus sculptus noir. Par ce fil, je confirme en revanche totalement la prédation sur les coraux, en particulier les terminaisons de Seriatopora hystrix, mais aussi les assez gros polypes de Montipora plateau.

Des études existent quand à l'efficacité de l'utilisation de crabes émeraudes Mithraculus sculptus pour contrôler l'algue bulle Ventricaria ventricosa (synonyme de Valonia ventricosa) dans des aquariums. Voici un résumé de l'étude menée scientifiquement par Joana Figueiredo, Luis Narciso, Ralph Turingan et Lin Junda.

Les crabes majidés ornementaux du genre Mithraculus (Decapoda: Brachyura: Majidae) sont utilisés dans les aquariums récifaux pour contrôler les algues nuisibles, en particulier les algues bulle. Bien que les mithrax ont modifié leur chélipèdes en forme de cuillère charnue pour se nourrir des algues filamenteuses, ils peuvent consomment des aliments alternatifs offerts dans un aquarium récifal. L'objectif de cette étude était de déterminer l'efficacité de l'aide Mithraculus sculptus pour contrôler l'algue bulle Ventricaria ventricosa (Siphonocladales, complexe des Cladophorales, Chlorophyta) en présence d'autres aliments (commerciaux, soit des pastilles et flocons, soit des Mysidacées congelés) couramment utilisés dans les aquariums récifaux. Les résultats indiquent que crabes de moyenne et grande taille ont consommé d'algues bulles que leurs congénères de petite taille! Même si, M. sculptus, en première alternative, choisit comme aliment l'algue bulle ex-Valonia (77% et 69% du temps choisi et de boulettes congelées mysidacées, respectivement), les algues ont diminué de façon significative la consommation seulement si en plus des algues, des pastilles ont été fournis, alors que seulement les algues ont été fournies, des algues la consommation a été similaire au moment où ils ont été fournis avec mysidacées. Le choix des proies a été utilisé comme un cadre conceptuel pour étudier les mécanismes sous-jacents de la sélection active, le contenu énergétique des aliments et des temps de traitement ont été mesurés et la rentabilité de l'alimentation a été calculé. Le temps de traitement du crabe Mithrax a diminué avec l'augmentation de la taille. Les pastilles alimentaires a présenté une meilleure rentabilité que les algues mais les mysidacées ont présenté une rentabilité similaire, ce qui semble être en accord avec la réduction observée lors de la consommation d'algues dès lors que les pastilles font partie de l'alimentation. Mithraculus sculptus dont le comportement alimentaire sur V. ventricosa a été enregistré en numérique à haut débit vidéo (DHSV) suggère que, comme le crabe des larmes en dehors de la cellule d'algues, la cellule liquide qui contient les domaines cytoplasmiques des petites bulles est libéré dans l'eau, ce comportement peut contribuer à la dispersion des algues et, par conséquent, à une infestation d'algues! Ces résultats semblent indiquer que M. sculptus ne serait pas efficace en tant que bio-contrôleur de la lutte anti-indésirable (voir parasitaire) contre V. ventricosa que le laissait supposer des études auparavant, en particulier lorsque les granulés sont utilisés comme denrées alimentaires; toutefois, le bio-contrôle des algues bulles pourrait être efficacement amélioré si des mysidacées sont utilisés comme nourriture.