Tridacna costata : Bénitier à côtes

Les bénitiers sont parmi les plus spectaculaires, mais aussi les plus menacés des invertébrés marins. Leur grande taille et un accès facile, car proches des littoraux, ont causé une sur-pêche et un effondrement des stocks naturels en de nombreux endroits et, localement, l'extinction de l'espèce dominante est à prévoir! La diversité des bénitiers est extrêmement faible en raison de la reliction dans ce groupe issu de l'ancienne mer Téthys. Les derniers ajouts d'espèces vivantes remontent près de deux décennies avec Tridacna rosewateri en 1991 et Tridacna tevoroa en 1990. Le genre Tridacna compte donc huit espèces non fossilisées.

Ce nouveau bénitier géant Tridacna costata, endémique de la Mer Rouge, affiche des caractéristiques visuellement spécifiques, en particulier au niveau de sa coquille avec des excroissances des plis verticaux en forme d'obus très prononcés. Tridacna costata est génétiquement distincts des autres espèces, et montre un cycle plus court dans la reproduction que ses congénères de la mer Rouge (Tridacna maxima et Tridacna squamosa). Ce n'est donc pas un hybride de ces espèces comme cela avait été supposé. Cette espèce représente moins de 1% des stocks actuels, mais jusqu'à 80% des bénitiers fossiles. La baisse de la proportion et la taille de la coquille (20 cm environ) indique la surexploitation datant du début de l'occupation humaine de la mer Rouge (> 125000 ans). D'après des enquêtes effectuées dans le Golfe d'Aqaba (au nord de la mer Rouge, entre la péninsule du Sinaï et l'Arabie continentale) et dans le nord de la mer Rouge, il apparaît que bénitier très longtemps négligé doit être considérée comme en danger critique d'extinction. Les scientifiques ont observé que seuls six de 1000 spécimens vivants appartiennent à la nouvelle espèce. Les chercheurs ont ajouté que ce mollusque pourrait être la première victime de la dégradation des récifs coralliens dans cette région.

La découverte très récente de cette nouvelle espèce illustre le manque de connaissances sur la biodiversité marine, et cela malgré les points suivants : c'est une espèce côtière, elle n'est pas rare. Elle a été décrite par Roa-Quiaoit, Kochzius, Jantzen, Zibdah, Richter en Mars 2008 selon des exemplaires en provenance d'Aqaba en Jordanie.

Tridacna costata provient des eaux peu profondes de Mer Rouge.

Fiche de maintenance détaillée de Tridacna costata