Poisson combattant

Définition

Le poisson combattant (Betta splendens), originaire d'Asie du Sud-Est, est un poisson d'aquarium populaire, connu pour ses nageoires majestueuses et sa sociabilité limitée, car il est agressif envers ses congénères. Il nécessite peu d'espace et est adapté aux débutants en aquariophilie.

Un poisson combattant mâle :

Ce poisson combattant a un corps de couleur rouge avec des nageoires bordées d'un liseré bleu clair. Les nageoires sont totalement développées.

Explications

Le poisson combattant est un poisson tropical originaire de Thaïlande, très populaire en aquarium pour les mâles très colorés aux grandes nageoires.

Les poissons combattants sont faciles de maintenance dans un aquarium d'eau douce à une température de 25 °C si une bonne alimentation est fournie. Dans les meilleures conditions, le poisson vit entre 3 à 5 ans.

En ichtyologie, l'appellation "poissons combattants" regroupe les 75 espèces (mars 2024) du genre Betta. Le combattant du Siam, espèce Betta splendens, a pour origine géographique la Thaïlande, en Asie du Sud-Est. Le poisson combattant mâle est presque aussi populaire que le poisson rouge, mais les femelles ont moins de succès. Dans la nature, les Betta se nourrissent surtout de proies vermiformes (ex. : vers de vase) et de larves aquatiques d'insectes. En aquarium, ils acceptent presque tous les aliments aquariophiles.

Tout poisson combattant d'élevage peut vivre pendant 2 à 3 ans dans un aquarium à volume faible. Pour plus de détails, voir la durée de vie d'un poisson combattant (et comment l'améliorer).

Mais dans les meilleures conditions ou avec des paramètres d'eau parfaitement contrôlés, les bettas mâles qui vivent seuls dans de grandes cuves individuelles et pouvant "faire de l'exercice" tous les jours, ont vécu 6 ans et plus dans les laboratoires.

Pour atteindre cette durée de vie longue, il est obligatoire de respecter l'alimentation du poisson combattant en aquarium avec une excellente qualité d'eau, une eau pure obtenue avec de nombreux changements d'eau.

En aquarium

Pour élever un poisson combattant B. splendens en aquarium :

• choisissez un aquarium d'au moins 20 litres
• chauffez l'aquarium à environ 25 °C
• ne détenez qu'un seul et unique mâle
• nourrissez deux petites fois tous les jours
• limitez les cohabitations avec des poissons pacifiques
• évitez toute association avec des petites crevettes
• il peut vivre au moins 3 ans, facilement jusqu'à 5 ans
• sa taille est d'environ 5 cm LS, soit environ 6,5 cm de longueur totale avec la queue

Le combattant vit à température tropicale, au moins à 23 °C, et idéalement à 25–26 °C. Il ne faut pas l'élever sans chauffage dans l'aquarium.

Mode de vie

Un poisson combattant Betta ne doit pas vivre dans un vase ou une boule de moins de 3 litres, mais plutôt dans un véritable aquarium avec un volume minimum de 10 litres, et c'est mieux dans 20 litres. Chauffez l'aquarium à environ 25 °C avec un combiné chauffant, et conservez-le avec une ou deux plantes aquatiques véritables (pas en plastique).

Pour rappel, l'habitat naturel du poisson betta consiste en des ruisseaux peu profonds et les rizières de la Thaïlande. La hauteur d'eau n'est pas grande mais la surface est, en revanche, très grande !

Un aquarium à poisson combattant d'un volume de 25 litres :
Le poisson combattant en aquarium demande un ensemble de matériel complet, comme tout aquarium tropical.

Les poissons combattants sont d'excellents sauteurs : couvrez votre aquarium, mais en laissant au moins 3 à 5 cm d'air entre la couverture et la surface de l'eau. Ces poissons ornementaux ont un organe, appelé le labyrinthe, leur permettant de respirer l'air atmosphérique, ils doivent pouvoir l'exploiter.

N'utilisez surtout pas de bulleur (pompe à air) : les bulles d'air perturbent bien trop la surface de l'eau, les combattants sont parfaitement adaptés à vivre sans trop d'oxygène dissous dans l'eau. Dans ce cas, le labyrinthe vient compenser cette pauvreté en dioxygène si le besoin s'en fait sentir.

Poisson combattant tricolore :
Ce poisson combattant tricolore est une merveille de sélection parmi des milliers de variétés. Il affiche les couleurs du drapeau national français, en bleu, blanc, rouge.

Cohabitation et caractère

C'est le caractère irascible et intolérant des mâles entre eux qui leur vaut le surnom de "combattant", rendant impossible la cohabitation de deux mâles. En effet, deux combattants mâles mis en présence se battront violemment en gonflant la gorge, faisant saillir les ouïes, et étalant le plus possible toutes les nageoires pour paraître le plus grand et le plus fort possible.

Voir aussi comment les poissons combattants synchronisent leurs mouvements de combat.

Les ancêtres sauvages de ce poisson ont pour origine géographique les rizières et marigots de la Thaïlande (anciennement appelé le Siam), de la Malaisie et du Cambodge; ils sont appelés pla-kad en Thaïlande ou Trey Krem en Khmer.

La cohabitation des combattants avec d'autres poissons d'aquarium, d'autres espèces qui ne sont pas du même genre, est plutôt bonne généralement, surtout si les poissons ne ressemblent pas du tout au Betta. Ainsi, on peut mettre d'autres poissons avec un combattant si le volume de l'aquarium le permet.

Toutefois, il ne faut surtout pas mettre un poisson à grande nageoire de queue avec un combattant ! Les guppys mâles à longue nageoire caudale, en forme de voile, sont pourchassés par les mâles combattants, et les femelles sont impitoyables avec des femelles guppys, et parfois même avec les mollys, platys, etc. Ne mélangez pas combattants et Poéciliidés.

Le poisson combattant Betta splendens n'est pas un nageur de grande vitesse, car les très longues nageoires sont un handicap pour ses déplacements. Aussi, les espèces très rapides et remuantes (comme de nombreux Cichlidés) risquent de stresser votre beau poisson "bleu", "rouge" ou multicolore. Le stress va rendre votre poisson craintif.

Variétés et races

Les éleveurs ont élevé sélectivement et créé de nombreuses variantes de formes de nageoires, de couleurs et de morphes de corps de ce poisson osseux. Ainsi, les sélectionneurs ont mis au point plusieurs formes différentes de queue, la nageoire caudale étant particulièrement facile à "travailler".

Les formes sélectionnées, variétés et races sont :

• Queue-de-Voile : c'est la forme la plus courante en animalerie et la caudale est longue et tombante.
• Queue-de-peigne : les bords de la nageoire caudale sont frangés, sur quelques millimètres.
• Veiltail : queue non symétrique, uniquement deux rayons.
• Crowntail : forme en jabot ou rayons semblant déchiquetés, les rayons semblent étendus et épineux, est également appelé Fringetail; c'est une forme que l'on trouve assez souvent en animalerie avec la caudale dentelée. La longueur des filaments doit être au moins du tiers de la longueur de la nageoire.
• Combtail : moins étendue de la queue de la Couronne, provenant de l'élevage de la Couronne et de la queue voile.
• HalfMoon (demi-lune) : la nageoire caudale forme un grand demi-rond de 180 degrés ou plus grand segment de cercle.
• Halfsun (demi-soleil) : Betta résultant d'un croisement HalfMoon et Crowntail. La caudale à donc une ouverture d'un halfmoon et les franges du crowntail. Toutefois celles-ci ne représentent pas 1/3 des nageoires et sont plus nettes que les queues de peigne. À ne pas confondre avec un Crowntail Halfmoon. C'est donc un Combtail avec la nageoire anale qui fait 180 degrés, comme une demi-lune.
• Rosetail : demi-lune avec nageoires jusqu'à un chevauchement et ressemble à une rose.
• Sunshine : appellation contractée d'un Plakat Halfmoon Crowntail.
• Plakat : style de combattant à nageoires courtes. Betta aux nageoires courtes, il est fréquent que les mâles soient confondus avec les femelles.

  Une variété thaïlandaise (Plakat Red Dragon) :
  
  Ce poisson-combattant de Thaïlande est une variété appelée Plakat Red Dragon.

• Double-tail (double-queue) : la nageoire caudale est divisée en deux lobes et la nageoire dorsale est sensiblement allongée.
• Delta tail (queue-delta) : la queue est margée, mais moins que sur un demi-lune et avec des arêtes vives.
• FanTail : une queue arrondie delta.

Voir l'article complet sur l'évolution des souches des poissons combattants Betta splendens.

Différences entre mâle et femelle

Un poisson combattant mâle de variété HalfMoon, ou Demi-Lune :
Ce poisson combattant mâle bleu dont la grande nageoire de queue est un demi-rond, imitant la lune, est de la variété-race HalfMoon.

Le poisson combattant mâle est plus grand que la femelle, quelque soit la variété. Il est le plus belliqueux de deux sexes. Les nageoires ont des formes plus variées et les couleurs sont plus élaborées. Les bettas femelles ont tendance à avoir une coloration et des caractéristiques plus simples.

Femelle poisson combattant d'origine sauvage :
Le poisson combattant femelle se distingue du mâle par sa plus petite taille, un patron de coloration plus uniforme et un tempérament moins agressif.

Les femelles bettas peuvent vivre ensemble confortablement dans le même aquarium. En règle générale, un bon nombre à garder ensemble est de 4–6 femelles (éviter une ou deux seulement). Elles aiment avoir leur propre espace personnel, ce qui signifie qu'elles devraient avoir suffisamment de végétation pour se cacher lorsqu'elles veulent être seules.

Aquariologie

Le Betta splendens est populaire à plusieurs titres, et son histoire mérite quelques détails, car elle est aussi à l'origine de son succès auprès des aquariophiles. Ils sont des représentants typiques des Anabantoïdés dans les poissons labyrinthes.

Originaire de Thaïlande (ex-Siam), il y est élevé depuis plus de 600 ans ! Cela n'équivaut pas les 1000 ans du poisson rouge, mais cela en fait l'un des plus anciens poissons "domestiqués".

C'est initialement le caractère agressif du combattant qui faisait fureur : des combats entre deux mâles étaient organisés pour des paris. On notera que les combats n'allaient que très rarement jusqu'à la mort d'un des deux poissons; un simple abandon suffisait à déclarer l'autre victorieux.

Des poissons-combattants photographiés en 1937 :
Les deux poissons-combattants, vus dans des jarres traditionnelles thaïlandaises datant de 1937, sont destinés à se combattre lors d'exhibitions-combats pour l'organisation paris. La pratique existe encore de nos jours.

Voyant la popularité de ces combats, le roi de Siam a commencé la collecte des poissons de combat. En 1840, il a donné certains de ses poissons si prisés à un homme qui, à son tour, les donna au Dr. Theodor Cantor, un scientifique médical.

Neuf ans plus tard, le Dr Cantor écrit un article décrivant cette espèce sous le nom de Macropodus pugnax. En 1909, M. Tate Regan a réalisé qu'il y avait déjà une espèce dont le nom était M. pugnax, et il rebaptisa le combattant siamois en Betta splendens.

Pour l'aquariologie européenne, c'est en 1892 que cette espèce a été importée en France pour la première fois par l'importateur français de poissons d'aquarium Pierre Carbonnier à Paris (lequel avait déjà importé le macropode). Il est importé au Japon la même année.

Il n'y a pas qu'un seul combattant Betta, et une autre espèce est même qualifiée de combattant pacifique, ce qui n'est pas sans ironie. En anglais, il devient le "Siamese Fighting Fish" ou tout simplement le betta, le nom du genre étant dérivé de ikan bettah, à partir d'un dialecte local de Malaisie.

Un poisson combattant, nageoires dressées (bleu et orange) :
Ce poisson-combattant thaïlandais est orange et bleu pour les nageoires, vert métallique pour le corps.

Comme tout autre poisson d'aquarium, les Betta sont sujets aux maladies classiques connues et visibles en aquarium d'eau douce : infections variées (fongiques, bactériennes.) mais surtout les infections fongiques, les maladies du point blanc, etc.

L'hyperplasie du combattant se remarque surtout au niveau des yeux ternes et des ouïes avec des branchies anormalement foncées.

Couleurs

La couleur des combattants Betta splendens est en partie déterminée par une combinaison de pigments exprimés dans leurs chromatophores et la profondeur sous les écailles des cellules. Il existe trois principaux types de pigments qui donne leur couleur aux combattants : rouge avec l'érythrine (érythrophore), noir avec la mélanine (mélanophore) et jaune avec la xanthine (xanthophore).

Ce magnifique poisson combattant mâle est un B. splendens typique :
L'espèce B. splendens est déclinée en autant de forme que la génétique le permet, donnant des poissons combattants splendides.

Plusieurs photographies de combattants sont disponibles dans ce sujet de discussion : poissons combattants du Betta Club de Paris.

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