Macropodus opercularis : Poisson-paradis, macropode doré : fiche poissons

Qualifié de mangeur de moustiques, Macropodus opercularis, le poisson-paradis, est très populaire! Malheureusement presqu'éteint dans son habitat naturel car remplacé par des espèces étrangères allochtones et décimé par la pollution, la quasi-extinction des poissons-paradis est contrée par la mise sous le statut d'espèce protégée en 1990 et lui donne maintenant une deuxième chance de revivre dans son milieu naturel et d'effectuer sa tache quotidienne : manger des larves de moustiques, mais aussi les moustiques eux-mêmes, enrayant un peu les processus de développement du paludisme dans ces zones asiatiques.

En effet, le poisson-paradis, Macropodus opercularis ou encore plus simplement, le Macropode doré, est originaire d'Asie : Chine, du bassin du Yangzi au sud, sur l'île de Hainan, à Taïwan, au nord du Viet Nam, le Macropode été introduit dans de très nombreux endroits du monde tropical et subtropical. En effet, très populaire auprès des aquariophiles depuis le 18e siècle, il a été largement transporté dans le monde entier.

De coloration généralement brun-orangé, il arbore des bandes verticales rouges, bleues et brunes à reflets verts. Il existe une variété albinos d'élevage. Les nageoires dorsale, anale et caudale sont très effilées chez le mâle, et c'est un atout de séduction lorsqu'il les déploie largement pour attirer les femelles ou encore menacer et intimider ses rivaux mâles! Plus complètement, la nageoire caudale est fourchue, les deux lobes terminaux sont allongés chez les mâles, avec extension filamenteuses dans chaque lobe. Le corps présente 7 à 11 barres noires, épaisses sur fond jaune pâle quand les spécimens sont en formol pour conservation. La femelle affiche des couleurs nettement moins vives que le mâle, reste légèrement plus petite, et les nageoires sont plus courtes. Le dimorphisme sexuel est ainsi facile et très net, sans confusion possible sur des sujets adultes, même si les deux sexes ont une silhouette trapue.

C'est un petit poisson d'eau douce, de 6 cm environ, que l'on trouve dans les rivières et les ruisseaux où l'écoulement de l'eau est calme, lent.


L'importation en France date de 140 ans environ (Pierre Carbonnier en 1869, puis en Allemagne en 1876), cette antériorité est probablement due au fait que le poisson-paradis est très robuste, supporte des températures relativement basses, et se contente d'un volume réduit. Ce n'était d'ailleurs pas son premier voyage puisque Samuel Pepys y fait déjà allusion dans un ouvrage datant de 1665! Cet évènement lui octroie la première place quant à un classement d'importation de poissons exotiques en Europe. La résistance du poisson-paradis est assez exceptionnelle.

La représentation montre un aquarium en verre coulé (et pas collé...), complété par un appareil pneumatique pour injecter de l'air. En haut, à droite, le chauffage des premiers aquariums tropicaux était assuré par des lampes à pétrole.

Recherché depuis fort longtemps par les Chinois (16e siècle), le Macropode doré est maintenant connu de tous les aquariophiles, et ses habitudes, au moins en captivité, ont été parfaitement observées.

Fiche de maintenance détaillée de Macropodus opercularis

Qualité de l'eau :

Le Macropode doré est peu exigeant sur la nature de l'eau, il peut même passer les mois d'été dans un bassin! La température peut même descendre à 16 °C sans que cela ne soit problématique (en revanche, la reproduction est stoppée à cette température), ce qui fait du poisson-paradis un poisson d'eau froide. Etant capable de respirer à la surface, il est peu sensible au manque d'Oxygène dissous, et il peut vivre dans un espace très réduit, ce qui est un avantage dans des pays où la sécheresse diminue considérablement le volume des eaux.

Cohabitation et comportement :

C'est le point délicat, car le Macropode est un poisson combattant. C'est d'ailleurs le seul du genre Macropodus qui soit aussi agressif envers les autres mâles, exactement selon le même schéma que les Betta splendens chez les Betta. Les études éthologiques montre clairement que le déploiement des nageoires est un comportement territorial, de combat!

En dehors de ces problèmes intraspécifiques, le poisson-paradis n'est pas trop agressif envers les autres espèces. Toutefois, on préférera une maintenance en aquarium spécifique... car la cohabitation avec les espèces de petites tailles est fréquemment dangereuse pour ces dernières!

Si le mâle Macropode doré est autoritaire qui brutalise la femelle pour la faire pondre, c'est un père particulièrement attentif qui recueille les oeufs, les porte dans le nid et veille jalousement sur sa progéniture! A cette période, il est impossible de réaliser une association avec d'autres poissons sans risquer leur vie.

Alimentation et nourriture :

Poisson omnivore, Macropodus opercularis ne présente aucun problème, surtout que la plupart des individus disponibles dans le commerce sont issus d'élevage en ferme aquicole. Pour rappeler sa nourriture de prédilection d'origine, on lui distribuera des proies vivantes, comme des larves de moustiques.

Il a la réputation de débarrasser les aquariums des planaires... reproduisant ainsi un comportement naturel.

A contrario, il peut jeûner plusieurs jours sans souci!

Technique d'élevage et reproduction :

La reproduction est assez facile, le plus difficile étant de garder mâle belliqueux et femelle dominée ensembles hors de la saison du frai! Lorsque la femelle est mûre, placer le couple dans un aquarium à part! Le mâle construira le nid de bulles typiques des Osphronemidae. A 25 °C, l'incubation dure entre trente et quarante heures, et peut se produire dans n'importe quelle eau (dure, douce, acide, basique).



La reproduction est précédée de jeux nuptiaux qui ont, en milieu naturel, principalement lieu le matin, quand le soleil éclaire l'eau. Le mâle s'approche de la femelle en étalant sa queue et toutes ses nageoires, tandis que celle-ci se dresse dans une position presque verticale et commence à tourner en rond, ou bien nage parallèlement au mâle, mais en direction opposée. A ce moment, les deux poissons sont tellement excités qu'ils en tremblent d'énervement, surtout le mâle.

Lorsque la femelle commence à grossir, le mâle entreprend de construire un nid. A cette fin, il monte à la surface, emplit sa bouche d'air et crache sous l'eau quelques petites bulles, entourées d'une sécrétion salivaire. Il les dispose de façon à former une couche assez compacte, complétée par la suite par de nouvelles bulles pour former une masse d'écume d'une certaine épaisseur et d'une certaine ampleur.

Le mâle Macropodus opercularis prend souvent une attitude très autoritaire. Impatient de voir récompenser les efforts qu'il a fournis pour la construction du nid, il harcelle sans pitié la femelle et, si celle-ci n'est pas prête à frayer, lui déchiquette les nageoires et arrive même à la tuer si on n'intervient pas à temps. Au contraire, si les oeufs se développent dans le corps de la femelle conformément à ses desiderata, il ne songe plus à combattre. La femelle prête à frayer se couche sur le flanc et se laisse descendre sur le fond, où elle dépose un grand nombre d'oeufs, immédiatement fécondés par le mâle. Ils remontent alors vers la surface et restent appliqués à la partie inférieure du nid de bulles, sous lequel se tiennent habituellement les deux partenaires. Si les oeufs ne remontent pas d'eux-mêmes, le mâle les recueille et les transporte dans le nid. L'opération se répète au moins 10 fois par jour. Entre- temps et jusqu'à l'éclosion des petits, le mâle continue à apporter des améliorations au nid. L'incubation est brève; au bout de 5 ou 6 jours, les petits ressemblent à leurs parents, mais ils ne sont adultes qu'à l'âge de 8 mois. Le mâle veille sur sa progéniture tant qu'elle a besoin de sa protection. Dès qu'un des petits cherche à s'éloigner, il le rejoint, le prend dans sa bouche et va le remettre dans le nid de bulles. En revanche, lorsque les nouveau-nés peuvent se suffire à eux-mêmes, non seulement il les abandonne à leur sort, mais il lui arrive parfois de les dévorer, suivant en cela l'exemple de la femelle.

Au début, les petits se nourrissent de la substance écumeuse du nid. Par la suite, ils mangent, comme leurs parents, de minuscules crustacés, des larves d'insectes et des vermisseaux.

Le Macropode doré est vivement recommandé à tous les amateurs d'élevage en aquarium, non seulement à cause de son curieux, comportement, mais aussi par son extraordinaire fécondité. Un seul couple de Macropodus opercularis peut se reproduire 6 fois dans le cours de l'été (saison chaude) en donnant naissance chaque fois à quelques 500 alevins, soit un total de 3000 poissons par saison de reproduction!

En vidéo de 4 mn 40 s, la reproduction de Macropodus opercularis :