Le requin est fréquemment appelé squale car certains de ces poissons font partis de la famille des squalidés. Les requins appartiennent, avec les raies, à la sous-classe des Sélaciens dans la classe des Chondrichthyens; ce sont des poissons au squelette entièrement cartilagineux et possèdent des fentes branchiales latérales. Leur peau rugueuse est recouverte de denticules, des écailles placoïdes d'origine dermique.
Les requins ont un système sensoriel très développé : leur vue sous l'eau est bonne même par faible luminosité; leur ligne latérale (linea lateralis) est très sensible aux vibrations transmises dans l'eau; leur odorat chimique est très développé et ils sont sensibles aux variations des champs électriques et magnétiques.
Ils possèdent des mâchoires puissantes et des dents très coupantes, orientées sur le fond de la bouche et se renouvelant en permanence. Leur reproduction implique une copulation (les organes sexuels du mâle sont appelés des ptérygopodes, situés près de la nageoire annale). Ils peuvent être ovipares, vivipares ou ovovivipares. Leur croissance est assez lente et ils peuvent vivre de 20 à 30 ans. Ils n'ont pas de vessie-natatoire.html" title="vessie natatoire" class=mot>vessie natatoire.
Leur foie est volumineux, pesant jusqu'à 25 % du poids total, et riches en lipides, ce qui explique qu'ils ont fait l'objet de pêches industrielles pour la production d'huiles riches en alkylglycérols.
Ceci étant, leur chair a une composition particulière : la fraction d'azote non protéique de leurs tissus est riche en urée ce qui fait qu'ils développent une odeur d'urine quand ils s'altèrent. Ceci explique qu'en Europe occidentale, leur utilisation alimentaire soit restée historiquement assez limitée.
On trouve des requins sous de nombreux noms vernaculaires qui ne comporte pas forcément le mot requin dans leur nom commun. Par exemples, la saumonette qui est le nom de la chair dépiautée de roussette, de hâ ou d'aiguillat; le veau de mer est la chair de requin taupe ou requin nez (Lamna nasus).
On connaît environ 350 espèces de requins vivant dans toutes les eaux de la planète (chaudes ou froides, salées ou saumâtres) et à toutes les profondeurs. On en "découvre" chaque année de nouvelles formes. Le plus grand nombre d'entre elles vit dans les eaux tropicales chaudes.
Photo d'un requin nourrice accompagné d'un rémora :
Photo du requin corailTriaenodon obesus; le requin corail atteint plus de 2 mètres :
Les requins des océans en quelques chiffres utiles :
Les requins vivent depuis 400 millions d'années, c'est-à-dire 200 millions d'années avant les dinosaures.
Tous les requins ne sont pas identiques : des espèces ne mesurent qu'un mètre de long et d'autres peuvent atteindre les 20 mètres (requin baleine), ce qui donne le grand poisson existant de nos jours.
Près de 11 500 requins sont tués par heure par l'homme! A contrario, les requins tuent 5 personnes par an... Les éléphants et les tigres en tuent 100, les accidents de la route 1 200 000 et la malnutrition 8 000 000...
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Traduction en anglais
shark
Type
nom commun
Genre
masculin
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