Invertébré aquatique possédant une coquille ou un exosquelette, généralement des mollusques et/ou des crustacés. Au pluriel, c'est un très vaste embranchement d'invertébrés au corps mou et généralement dotés d'une coquille ou vestige de coquille.
Le phylum des mollusques compte plus de 80.000 espèces (de nouvelles espèces sont découvertes ou décrites très fréquemment). Ce phylum est l'un des plus vaste et des mieux réussi parmi les groupes d'invertébrés. Il comprend les escargots, les moules, les huîtres et les pieuvres.
Beaucoup de mollusques se rencontrent dans la mer, mais ils ont également colonisé les eaux douces de la terre. Bien que la forme du corps soit très variable dans les sept classes qui forment le groupe, certains caractères sont communs à presque tous les mollusques.
Il existe des mollusques planctoniques qui créent une bioluminescence. Ce sont des Gastéropodes de 4 ordres : hétéropodes, ptéropodes thécosomes, ptéropodes gymnosomes et nudibranches. A l'heure actuelle, la bioluminescence n'a été observée que chez 2 genres de nudibranches : Phylliroe et Thethys.
Groupes de mollusques fossiles, cette illustration montre de gauche à droite un Griphae, une ammonite, un spirifer et un bélemnite :
Animaux au corps mou dont la partie dorsale qui contient la masse viscérale est enveloppée dans un repli, le manteau, qui produit chez la plupart des espèces, une coquille de calcaire. Ce repli du manteau définit la cavité palléale qui contient les branchies, les organes reproducteurs et digestifs. La "tête", réduite chez les coquillages, porte les organes sensoriels.
