Astaxanthine

Définition

Une astaxanthine est un pigment caroténoïde naturel de certaines Chlorophycées comme les genres Dunaliella et Haematococcus, ou tiré du krill, utilisé notamment pour colorer la chair de poissons d'élevage. L'astaxanthine désigne également un pigment caroténoïde orange de la carapace et des oeufs des crustacés, comme chez les triops ou les écrevisses par exemple.

Des gélules d'astaxanthine (xanthine) en flacon :

L'astaxanthine est un caroténoïde appartenant à la série phytochimique des terpènes, classé comme un xanthophylle. Comme beaucoup de caroténoïdes, il s'agit d'un pigment coloré liposoluble.

Origine et chimie

L'astaxanthine est un caroténoïde qui appartient à une classe plus large de composés phytochimiques appelés terpènes, qui sont construits à partir de cinq précurseurs de carbone; diphosphate isopentényle et diphosphate diméthylallyle. L'astaxanthine est classée comme un xanthophylle (à l'origine dérivé d'un mot qui signifie "feuilles jaunes" depuis des pigments des feuilles de plantes jaunes qui ont été les premières reconnues dans la famille xanthophylle des caroténoïdes), mais actuellement employée pour décrire des composés caroténoïdes qui ont moitiés contenant de l'oxygène, les radicaux hydroxyle (OH) ou cétone (=O), tels que la zéaxanthine et la canthaxanthine.

En effet, l'astaxanthine est un métabolite de la zéaxanthine et/ou la canthaxanthine, contenant à la fois des groupes fonctionnels hydroxyle et cétone. Comme beaucoup de caroténoïdes, l'astaxanthine est un élément coloré, lipidique à pigment soluble. Cette couleur est due à la chaîne élargie de (alternance de doubles et simples) doubles liaisons au centre du composé. Cette chaîne de doubles liaisons conjuguées est également responsable de la fonction antioxydante de l'astaxanthine (ainsi que d'autres caroténoïdes), qui résulte d'une région d'électrons décentralisés qui peuvent être donnés pour réduire une molécule oxydante réactive.

Sources

L'astaxanthine se trouve dans les microalgues, la levure, le saumon, la truite, le krill, diverses crevettes, les écrevisses et autres crustacés, et les plumes de certains oiseaux. Il fournit la couleur rouge de la chair de saumon et de la couleur rouge des fruits de mer cuits. C'est le professeur Basil Weedon qui a, le premier, prouvé la structure de l'astaxanthine par synthèse, en 1975.

L'astaxanthine peut être trouvé dans les microalgues Haematococcus pluvialis, la levure Xanthophyllomyces dendrorhous, le saumon, la truite, les crustacés (Pandalus borealis, le krill...) et certaines plumes d'oiseau.

Une liaison dans l'anneau bêta-ionone avec la partie hydrophobe de l'actinomyosine de saumon a été proposée, mais il existe d'autres facteurs, notamment le métabolisme hépatique lié à l'effet pigmentant : toute l'astastaxanthine E s'accumule de manière sélective dans le sang et le muscle du saumon mais pas chez les espèces non pigmentées. Un récepteur de lipoprotéines serait le facteur limitant du métabolisme et du transport des pigments.

Puissance antioxydante

L'astaxanthine, contrairement à certains caroténoïdes, n'est pas converti en vitamine A (rétinol) dans le corps humain. Trop de vitamine A est toxique pour l'homme, mais pas l'astaxanthine. Cependant, c'est un antioxydant puissant; environ dix fois plus que les autres caroténoïdes.

L'astaxanthine est utilisée comme aliment pour les poissons et les crustacés (Penaeus monodon par exemple). Elle sera utilisée à raison de 72 g/tonne en tant qu'additif pour l'alimentation des poissons. Le nombre E est 161j.

Ne pas confondre avec l'anthoxanthine, un flavonoïde. Voir aussi la fucoxanthine.