Une bactérie est un organisme unicellulaire minuscule, indispensable à la vie sur terre, et les bactéries se comptent par milliards dans tous les écosystèmes. Contrairement à celles des animaux et des plantes, leurs cellules ne contiennent pas de noyau. Elles forment le règne Bacteria en phylogénie parmi les biotes.
La bactérie nomme en terme général les microbes unicellulaires de forme allongée (bacilles) ou sphériques (coques). Les bactéries forment un embranchement du règne végétal, mais cela est contesté car elle est un micro\-organismeprocaryote unicellulaire extrêmement petit, classé soit en règne autonome, ni animal, ni végétal, soit classé avec les champignons en tant que Schizomycètes.
Photo d'un groupe de bactéries grossi au microscope :
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Les bactéries sont réparties en deux grands domaines : les eubactéries et les archées.
Elles sont abondantes dans tous les milieux (eaux, sols, sédiments, ...). Leur forme est hautement variable, pouvant vivre en saprophytes (sol, eau, organisme vivant), ou comme parasite des animaux, homme inclus, et des plantes. Les bactéries vivant en parasites sont parfois des agents de maladies plus ou moins graves (tuberculose, diphtérie, furonculose, ...).
Les bactéries sont présentes dans la plupart des habitats sur la terre, au sol, en milieu acidophile, dans des sources chaudes ou des déchets radioactifs, dans l'eau, et en profondeur dans la croûte terrestre, ainsi que dans la matière organique et les organismes vivants, végétaux et animaux, en fournissant des exemples remarquables du mutualisme, comme par exemple dans le tube digestif des humains. Il y a généralement 40 000 000 de cellules bactériennes dans un gramme de sol et un million de cellules bactériennes dans un millilitre d'eau douce du robinet.
Voir, par exemple, Thiobacillus. Ne confondez pas bactérie et virus! Quoiqu'un bactériophage soit un virus s'attaquant aux bactéries, jouant ainsi le rôle de bactéricide.
Elle sont dépourvues de chlorophylle, mais cette allégation peut être controversée avec les cyanobactériesCyanobacteria qui sont devenues une sous-classe des bactéries par leur caractère procaryote tout en réalisant une photosynthèse dite photosynthèse oxygénique, on les qualifie aussi de bactérie photosynthétique, et elles sont obligatoires dans tout fonctionnement biologique.
