Définition de bioluminescence

Des mesures de bioluminescence planctonique ont été réalisées dans la zone du front Almeria–Oran en décembre 1997 et en janvier 1998. Des profils verticaux de bioluminescence, de fluorescence de la chlorophylle, de température et de salinité ont été obtenus avec un bathyphotomètre couplé à une sonde CTD (conductivity–temperature–depth) et à un fluorimètre. La première partie de la mission consistait en un échantillonnage régulier le long d'une radiale transversale au front. Au cours de la seconde partie, un échantillonnage répétitif de douze stations sur huit sites correspondant à différentes masses d'eau caractéristiques de la zone frontale a été effectué. Les données hydrologiques permettent de distinguer trois aires marines du nord au sud : "méditerranéenne", frontale et "atlantique". L'échantillonnage en continu indique une augmentation de la bioluminescence dans la zone frontale, avec de fortes valeurs en surface et de nombreuses émissions lumineuses jusqu'à 200 m de profondeur. Les eaux méditerranéennes sont caractérisées par une stratification de la bioluminescence qui présente des valeurs intenses dans les 50 premiers mètres et maximales juste au dessus de la thermocline, tandis que la bioluminescence des eaux atlantiques est régulièrement distribuée dans la couche de mélange, entre la surface et 130 m de profondeur. Les profils de bioluminescence indiquent une variabilité inter-sites supérieure à la variabilité intra-sites et reflètent les différences de structures hydrologiques entre les sites. La bioluminescence et la fluorescence sont corrélées à trois des huit sites, suggérant une relative importance d'organismes chlorophylliens bioluminescents. Aucune corrélation directe entre la bioluminescence et la température ou la salinité n'a été mise en évidence, mais la thermocline est, dans de nombreux cas, accompagnée d’une augmentation de l'activité lumineuse.