fente branchiale

fente branchiale

Formation, généralement latérale, qui met en communication la cavité pharyngienne avec l'extérieur, et qui est utilisée soit pour l'alimentation (filtration d'une nourriture microscopique : microphagie), soit pour la respiration.

Les fentes branchiales sont séparées l'une de l'autre par des piliers verticaux appelés arcs branchiaux. Sur ces piliers se développent les formations branchiales. Il existe un grand nombre de fentes branchiales chez l'Amphioxus, prochordé voisin des formes ancestrales des vertébrés.

Chez les cyclostomes, il existe 7 paires d'orifices branchiaux circulaires. Les poissons cartilagineux possèdent 5 paires de fentes branchiales situées en arrière d'un orifice plus dorsal appelé spiracle ou évent. Chez les chimères et les poissons osseux, la région des fentes branchiales est recouverte par l'appareil operculaire (voir opercules), qui ne laisse plus qu'une paire d'orifices postérieurs apparents. Les fentes branchiales apparaissent chez les embryons des vertébrés terrestres, ou tout au moins s'ébauchent sans s'ouvrir. Ultérieurement, ces formations ne disparaissent pas toutes. A partir de la première fente branchiale (hyoïdienne), s'édifient l'oreille externe et l'oreille moyenne; à partir des fentes postérieures se forment des organes glandulaires appelés parathyroïdes.