Halocline
Définition
Une halocline est la couche d'une masse d'eau stratifiée dans laquelle le gradient de salinité est maximal. Cette couche, à fort gradient vertical de salinité, est immergée au voisinage de la thermocline et développée essentiellement entre 0 et 500 m de profondeur.
L'halocline en eau de mer :
Schéma exemple d'halocline en milieu marin.
Explications
En océanographie, une halocline d'océan est un sous-type de pycnocline, une chimiocline causée par un fort gradient de salinité verticale dans un plan d'eau. Parce que la salinité (de concert avec la température) influe sur la densité de l'eau de mer, il peut jouer un rôle dans la stratification verticale. L'augmentation de la salinité de un kg/m3 entraîne une augmentation de la densité de l'eau de mer d'environ 0,7 kg/m3
Les haloclines peuvent également se trouver dans les fjords et les estuaires peu mixtes où l'eau douce est déposée à la surface de l'eau de mer. Voir l'écocline.
En fonction de la latitude
Dans les latitudes moyennes, un excès d'évaporation par rapport aux précipitations entraîne les eaux de surface à être plus salées que les eaux profondes. Dans ces régions, la stratification verticale est due aux eaux de surface qui sont plus chaudes que les eaux profondes et l'halocline, est déstabilisante. Ces régions d'un océan peuvent être sujettes à un processus qui aboutit à la faveur du mélange des salinités.
En fonction de l'altitude
Dans certaines régions de haute latitude (comme l'océan Arctique, la mer de Béring et l'océan Austral) les eaux de surface sont en fait plus froides que les eaux profondes et l'halocline est responsable du maintien de la stabilité de la colonne d'eau en isolant l'eau de surface de l'eau profonde. Dans ces régions, l'halocline est importante pour permettre la formation de la glace de mer, et en limitant l'évacuation de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
Bassins anoxiques hypersalins profonds
L'une des caractéristiques les plus intéressantes des bassins anoxiques hypersalins profonds (DHAB) est la zone où ils rencontrent l'eau de mer normale au-dessus d'eux. En raison de sa teneur élevée en sel, la saumure dans les bassins anoxiques hypersalins profonds DHAB est si dense qu'elle se mélange très peu avec l'eau de mer située au-dessus. Au lieu de cela, il y a une étroite couche d'eau où, à mesure que vous vous dirigez vers le bassin, la concentration en sel passe de la salinité normale de l'eau de mer à hypersaline (très salée). Le long de ce gradient, la densité de l'eau passe de celle de l'eau de mer normale à très élevée, et la concentration en oxygène chute des concentrations normales de l'eau de mer à zéro. Cette zone de transition est appelée halocline. Dans certains bassins, elle n'a qu'un mètre (39 pouces) d'épaisseur.
De nombreuses particules minuscules dans la mer, y compris des morceaux de matières fécales et des organismes morts, sont piégées dans l'halocline parce qu'elles ne sont pas assez denses pour y tomber. Certains se coincent au sommet de l'halocline, certains cessent de tomber dans l'halocline et d'autres atteignent le bas de l'halocline mais ne peuvent pas tomber complètement dans le DHAB. L'endroit où ils s'arrêtent dépend de leur densité (rappelons que densité = masse ÷ volume).
Toute cette matière organique est une riche source de nutriments pour les organismes capables de vivre dans les conditions de sel élevé et de faible teneur en oxygène de l'halocline. Les scientifiques ont découvert une communauté vigoureuse de nombreux types de bactéries, d'archées et de protistes (eucaryotes microbiens) qui mangent les particules organiques ou s'attaquent aux organismes qui mangent les particules.
Synonymes, antonymes
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