Un tunicier est un animal filtreur, solitaire, colonial ou social, et qui vit soit fixé, soit dérivant en milieu pélagique. Les tuniciers exclusivement marins et existent dans tous les océans de la planète bleue, peuplant ainsi les mers polaires, tempérées et tropicales. On rencontre les tuniciers depuis la surface jusqu'à des profondeurs abyssales de plusieurs centaines de mètres. Environ 1500 espèces de tuniciers sont rencensées, regroupées et subdivisées sous 3 classes : la classe des Larvacés (Larvacea), des Ascidiacés (Ascidiacea) et la classe des Thaliacés (Thaliacea). Les appendiculaires conservent leurs caractères larvaires toute leur vie. Les thaliacés sont des colonies nageuses telles que les salpes, les dolioles et les pyrosomes. Les ascidies, de beaucoup les plus nombreuses, sont des tuniciers fixés et sacciformes à l'état adulte.
Deux des classes comprennent des tuniciers purement pélagiques, aussi une seule classe nous intéresse réellement en aquariophilie, il s'agit des Ascidiacés qui vivent fixés sur différents substrats solides et durs, typiquement des roches sédimentaires, mais on en retrouve parfois sur les coques de navires..., ou même fixés sur des algues ou enfouis dans le sable. Ils sont soit solitaires et ont la forme d'une outre avec 2 siphons comme Polycarpa aurata, soit coloniaux encroûtant, en coussinets ou en forme d'arbustes. Cependant, avant d'être fixés, les Ascidiacés passent par un court stade larvaire pélagique nageur, la reproductionsexuée en aquarium est donc quasiment impossible. Les cas de reproduction par bourgeonnement sont fréquemment observés en aquarium.
On pourra également lire ce fil de discussion dans le forum pour prolonger les connaissances sur les tuniciers.
Cette classe est formée de tuniciers pélagiques nageant au milieu du plancton dont ils se nourrissent en filtrant l'eau de mer. Le corps possède des bandes musculaires dont la contraction expulse l'eau par l'orifice exhalant. L'animal se déplace ainsi par réaction. Le cycle de reproduction est complexe et passe par différents stades. La classe des Thaliacés comporte trois sous-classes : • Les salpides (salpes). • Les doliolides (dolioles), qui peuvent se reproduire en bourgeonnant. • Les pyrosomides (pyrosomes) : ces derniers sont pourvus d'organes lumineux; franchement coloniaux, ils forment souvent des chaînes flottantes qui peuvent atteindre plusieurs mètres.
Cette classe regroupe des individus pélagiques possédant une chorde dorsale logée dans leur longue queue. Ces tuniciers sont de petits animaux (2 cm maximum), possédant une tunique transparente dans laquelle se trouve le pharynx branchial. Ils nagent avec rapidité et sont nombreux dans le plancton.
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