Deux espèces dominantes de coraux ont construit une grande partie du récif des Caraïbes, et leur capacité à croître rapidement pourrait aider les récifs de corail de la région à soutenir le rythme de l’augmentation des niveaux des mers due au réchauffement climatique, d’après des chercheurs.

Les coraux Acropora cervicornis et Acropora Palmata, qui sont des espèces menacées, croissent environ 10 fois plus rapidement que toute autre espèce de corail dans les caraïbes, et se reproduisent facilement en se fractionnant en morceaux pour se répandre dans l’océan.

Ken Johnson, qui a dirigé l’étude publiée dans le journal Science, a déclaré que les chercheurs avaient découvert que les coraux Acropora cervicornis et Acropora Palmata n’étaient pas aussi importants il y a environ un million d’années, quand la moitié des espèces de coraux des Caraïbes ont disparues.

Aujourd’hui, il existe près de 60 espèces de coraux différentes dans les Caraïbes.

Ken Johnson pense que l’une des raisons pour lesquelles ces deux espèces de coraux sont rapidement devenues dominantes dans la région est qu’elles ont été capables de supporter l’augmentation rapide du niveau des mers en se multipliant rapidement.

Et si le niveau des mers augmente autant que prévu dans les siècles à venir, ces espèces de coraux pourraient bien jouer un grand rôle dans la préservation des récifs de corail des Caraïbes.

« Ce sont les espèces qui vont aider les récifs de corail à supporter l’augmentation du niveau des mers » a déclaré Ken Johnson, un paléontologue du Muséum d’Histoire Naturelle de Londres.

Les récifs de corail, des structures délicates sous-marines qui ressemblent à des jardins de roche, sont des abris et des lieux de reproduction importants pour les poissons et autres formes de vie aquatique.

Les coraux sont également considérés comme des garants de la protection des côtes des hautes mers, comme une source importante de nourriture, comme une source de tourisme et comme les réserves potentielles de médicaments contre le cancer et d’autres maladies.

Ils ont montré que les caractéristiques des espèces dominantes étaient plus importantes que le nombre d’espèce, ce qui peut permettre de rendre plus efficaces les efforts directs de préservation, selon Ken Johnson.