Cette requête devrait être étudiée jeudi par le département du Commerce des Etats-Unis et par le Département de l’Intérieur. Elle sert d’avertissement, les groupes en question ayant prévenu qu’ils pourraient poursuivre en justice le gouvernement des Etats-Unis s’il échouait à agir pour mieux protéger cette espèce de tortue de mer.

Les nids des tortues de mer Caouanne enregistrés en Floride ont diminué de près de 50% au cours des dix dernières années, d’après l’Institut de Recherche sur la Faune et la Flore de Floride.

Dans le refuge pour la faune et la flore Archie Carr, l’une des zones clés de nidification pour les tortues de mer Caouanne, le nombre de nids est passé de 15645 en 2001 à 10828 en 2006, et semble avoir encore diminué cette année.

D’après la loi américaine, une espèce en danger est « en danger d’extinction dans tout ou dans une grande partie de son territoire » alors qu’une espèce menacée est « susceptible de devenir un espèce en danger dans un avenir proche ».

Des six espèces de tortues qui nagent dans les eaux des Etats-Unis, la tortue imbriquée, la tortue luth, la tortue de Kemp et la tortue verte sont classées dans la catégorie espèce en danger, et les tortues Olive Ridley et Caouanne sont qualifiées de « menacées ».

Une récente étude sur cinq ans conduite par le Service National de Pêche Marine a conclu que la désignation « menacée » devrait être maintenue pour les tortues de mer Caouanne.

Des dizaines de milliers de tortues de mer Caouanne sont tuées chaque année dans l’Atlantique et le Golfe du Mexique par les pêcheurs commerciaux, qui attrapent les tortues de manière accidentelle.

« 90% de la nidification ayant lieu en Floride, et étant donné qu’on a constaté un déclin de 50% de la nidification au cours des dix dernières années, il est très probable que ces populations s’éteignent rapidement » a déclaré Elizabeth Griffin, une scientifique de la vie marine pour Oceana.

Les tortues de mer Caouanne, qui peuvent vivre plus de cent ans, font partie des plus grandes tortues de mer. Elles peuvent atteindre les 181 kg.

Même si les populations de tortues de mer Caouanne sont décimées par la pêche commerciale, les scientifiques pensent que le réchauffement climatique est une plus grande menace actuellement pour cette espèce de tortues, a indiqué Miyoko Sakashita du Centre pour la Diversité Biologique.

L’augmentation du niveau des mers pourrait détruire les plages à nidification de la Floride et l’augmentation des températures pourrait nuire considérablement à l’équilibre entre les tortues males et les tortues femelles, menaçant ensuite les capacités reproductives de l’espèce.

« Le genre des tortues est déterminé par la température. Dans les eaux chaudes, il y a moins de males qui naissent » a-t-elle indiqué. « Avec quelques degrés supplémentaires, il n’y aura plus que des tortues femelles qui naîtront ».