Par Laurent Sacco, Futura-Sciences Les volcans étaient autrefois présentés comme étant à l'origine de l’eau et de l’atmosphère sur Terre. Cette interprétation a été remise en question depuis mais d’après Lee R. Kump, professeur de géoscience à l’Université de Penn State, les volcans auraient tout de même joué un rôle fondamental dans l’apparition de l’oxygène dans l’atmosphère de notre planète. Pour comprendre la signification des travaux que Mark E. Barley, professeur de géologie, University of Western Australia, et Lee R. Kump viennent de publier dans Nature, il faut avoir à l’esprit une partie de la division des temps géologiques sur la Terre primitive. Diverses variations peu importantes existent selon les auteurs à ce sujet mais on prendra la chronologie suivante presque identique à celle donnée sur le schéma ci-dessus.
Entre moins 4,56 milliards d’années et 3,9 milliards d’années avant notre époque s’étend l’Hadéen, du nom du dieu des enfers : Hadès. La Terre est encore soumise à un intense bombardement météoritique et un océan de magma de plusieurs kilomètres de profondeur, sans véritable croûte solide permanente, est probablement présent pendant une longue période. Vers moins 4,109 milliards d’années les premiers continents stables apparaissent et de l’eau liquide laisse deviner sa présence.
De moins 3,9 milliards d’années à 2,5 milliards d’années, c’est l’Archéen. Les océans existent, les continents entament leur croissance et la tectonique des plaques ainsi que la Vie sont déjà là. Les données géologiques sur cette période sont plus abondantes et plus facilement disponibles que pour l’Hadéen quoiqu’encore très rares.
Enfin de moins 2,5 milliards d’années à moins 600 millions d’années environ c’est l’Eon nommé Protérozoïque débutant par le Sidérien, un système de l’ère paléo-protérozoïque. A ce moment là, on observe l’apparition de grandes quantité de BIF, Banded Iron Formations en anglais, c'est-à-dire les formations rubanées riches en fer.
|
