Le corail se multiplie à nouveau dans un cratère laissé par la plus grande arme nucléaire qui ait jamais explosé près des Etats-Unis, 54 ans après l’explosion sur l’atoll de Bikini, d’après ce que des scientifiques ont déclaré mardi.

L'atoll de Bikini, dans les îles Marshall, fut le théâtre d'essais d'armes atomiques menés par les États-Unis, à partir du 1^er juillet 1946, date de la première explosion de l'opération Crossroads.

Une équipe de chercheurs a visité le cratère Bravo, ground zero pour le test d’une arme thermonucléaire dans les Iles Marshall le 1^er mars 1954, et a découvert un grand nombre de poissons et de coraux en pleine croissance, même si certaines espèces se sont éteintes localement.

« Je ne savais pas à quoi m’attendre, peut-être à un genre de paysage lunaire. Mais c’était incroyable de découvrir cela » a déclaré Zoe Richards, de l’Université James Cook d’Australie, à propos du voyage de l’équipe dans l’atoll Bikini dans le Pacifique sud.

« Nous avons vu des communautés qui ressemblent beaucoup à tout autre récif de corail, avec beaucoup de poissons, de coraux et d’agitation » a-t-elle déclaré.

La bombe à Hydrogène de 15 mégatonnes qui a explosé dans l’atoll Bikini était 1000 fois plus puissante que celle qui a détruit Hiroshima en 1945.

Cette explosion a laissé un cratère de près de deux kilomètres de longueur et de 72 mètres de profondeur, tandis que le champignon atomique s’élevait à 100 kilomètres au-dessus de l’océan Pacifique, et que les retombées atomiques atteignaient l’Australie et le Japon.

Zoe Richards, du Centre d’Excellence pour les Etudes sur les récifs de corail de l’Australie, a déclaré que l’équipe de chercheurs composés de scientifiques allemands, italiens, hawaiiens, australiens et des îles Marshall, avait découvert des coraux atteignant jusqu’à 8 mètres de hauteur.

« C’était fascinant. Je n’ai jamais vu de coraux pousser comme des arbres ailleurs qu’ici » a-t-elle indiqué.

Alors que les régions terrestres restent contaminées et inaptes à l’habitation humaine, les espèces sous-marines en bonne santé ont probablement voyagé avec de forts vents et courants en provenance de l’Atoll Rongelap à proximité, qui n’a pas été bombardé.

« C’est absolument immaculé pour une autre raison tragique. Elle a reçu des retombées et a été évacuée, c’est pourquoi les régions aquatiques sont vraiment très saines et les vents forts ont probablement aidé l’Atoll de Bikini à guérir » a déclaré ZoeRichards.

En comparant leurs résultats avec une étude réalisée avant les tests atomiques, l’équipe a établi que 42 espèces étaient manquantes par rapport aux années 1950 et qu’au moins 28 d’entre elles étaient éteintes localement.

Zoe Richards a indiqué que la capacité des coraux de l’Atoll Bikini à se remettre « d’un évènement aussi destructeur » était la preuve de leur résistance, même si cela ne signifie pas que la menace du changement climatique pour les coraux doit être sous-estimée.