Certains types d’algues peuvent aider les coraux à supporter des températures plus élevées dans la mer et les empêcher ainsi de se décolorer, d’après ce qu’ont découvert des scientifiques en Australie.

Mais dans un article publié dans le dernier numéro de Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, des chercheurs ont écrit qu’ils avaient compris pourquoi certains coraux continuent à survivre dans les eaux chaudes alors que d’autres en meurent.

La solution semble reposer dans une algue tolérante à la chaleur qui vit dans les récifs de corail, a déclaré Ray Berkelmans de l’Institut Australien des Sciences Marines.

Dans leur étude, les chercheurs ont identifié et analysé près de 480 colonies de coraux dans les Iles Keppel de la Grande Barrière de Corail en Australie, et ont découvert que près de 94 d’entre eux contenaient une souche de cette algue sensible à la chaleur et nommée C2.

Mais après une décoloration naturelle en 2006, ces coraux qui ont réussi à survivre ont été dominés à la place par la souche tolérante à la chaleur de cette algue, appelée de type D.

« L’hypothèse est que C2 était dominante dans les coraux mais que l’algue de type D était aussi présente en arrière plan et difficilement détectable » a expliqué le chercheur.

« L’algue dominante étant rejetée (avec des températures plus chaudes), davantage d’algues résistantes à la chaleur avaient l’occasion de réoccuper l’espace. Et alors que le corail reprenait des forces, l’algue auparavant en faible densité devenait dominante sur le récif ».

Certaines algues produisent des composés toxiques dans les eaux chaudes et les coraux commencent à les repousser pour essayer de survivre. Mais souvent, les coraux meurent avant d’être capables de se débarrasser de toutes les mauvaises algues.