La tortue imbriquée ou tortue à écaille (Eretmochelys imbricata) est l'une des sept espèces actuelles de tortues marines et la seule du genre Eretmochelys. Elle se distingue par plusieurs caractères anatomiques et écologiques uniques, il s'agit notamment du seul reptile spongivore connu.

Elle vit à proximité des côtes dans l'ensemble des mers tropicales. Réputée et longtemps recherchée pour la qualité supérieure de son écaille, c'est à cause de cela l'une des espèces de tortues de mer les plus menacées d'extinction.

L’interdiction de la chasse aux tortues marines a pris effet ce week-end d’après les déclarations de la directrice des régulations du Ministère de la Pêcherie de Cuba, Elisa Garcia. Elle a déclaré que l’interdiction resterait en vigueur « jusqu’à ce qu’il soit prouvé que l’espèce de tortue n’est plus menacée ».

« Cette décision représente un aboutissement exceptionnel pour Cuba, pour les Caraïbes et pour la protection de la faune et de la flore » a déclaré la directrice du programme des espèces du WWF, le Dr. Susan Lieberman.

Depuis de nombreuses années, Cuba avait établi un quota de pêche légale de 500 tortues imbriquées par an pour maintenir ses exportations de carapaces de tortues, mais le gouvernement a finalement écouté les demandes des écologistes.

Deux communautés de pêcheurs qui chassent toujours les tortues, les Nuevitas dans la province de Camaguey, et les Cocodrilo sur l’île de la Jeunesse, obtiendront des financements de la part de l’Agence du Développement International du Canada pour trouver des sources de revenus alternatives et moderniser leur flotte de pêche.

Les pêcheurs seront restreints et devront s’engager à protéger les tortues et leurs nids, d’après un communiqué du WWF.

Les tortues sont menacées par la perte des habitats de reproduction et de nidification, par le ramassage des œufs, l’étranglement dans les filets de pêche, ainsi que par le changement climatique et la pollution.