C’était un été particulièrement chaud pour la région Arctique, où pour la première fois dans l’histoire, les bateaux ont pu naviguer à travers l’Océan Arctique sur de l’eau qui faisait partie de la calotte glaciaire polaire, a déclaté Donald Perovich, du Laboratoire de l’Armée Américaine de Recherche et d’Ingénierie sur les Régions Froides.

Tandis que pendant l’été de l’année 1980, le Pôle Nord était recouvert par une couche de glace ayant environ la même taille que les Etats-Unis, cet été la glace ne couvrait qu’une superficie similaire à celle des états à l’ouest du fleuve du Mississippi.

“C’est une diminution considérable, mais bien sur, le mystère reste entier sur comment cela a pu arriver ?” a déclaré Donald Perovich.

Alors que les températures dans les Océans Atlantique et Pacifique augmentent, l’eau plus chaude se déplace jusqu’à l’Océan Arctique. Cela aide à faire fondre la couche de glace de l’Arctique, dont l’eau cette année était environ 3,5°C plus chaude que sa moyenne historique, d’après Michael Steele.

« L’eau qui circule maintenant juste à 200 mètres en dessous de la principale couche de glace est désormais considérablement plus chaude qu’il y a seulement cinq ans » a déclaré John Walsh, de l’Université de l’Alaska.

Alors que la glace dans l’Arctique fond en eau, elle ne réfléchit également que 7% des radiations du soleil, soit beaucoup moins que les 85% que ce que la glace réfléchit en temps normal. Alors que l’Océan Arctique est davantage exposé, il absorbe ces rayons du soleil supplémentaires, et accélère ainsi l’augmentation des températures de la planète, a indiqué Donald Perovich.

« C’est une corrélation positive classique. Et ces corrélations sont importantes dans une perspective climatique, parce qu’elles peuvent amplifier les petits changements » a indiqué Donald Perovich.

Il a déclaré que les individus près du Cercle Arctique voyaient déjà certains des effets du réchauffement du Pôle Nord. Les compagnies commencent à explorer les fonds pour des ressources naturelles dans de nouvelles zones, et les villages côtiers luttent contre l’érosion alors que le niveau des mers augmente.

Les scientifiques sont également sceptiques à propos de la capacité des humains à aider à générer un hiver froid assez tôt pour qu’il puisse permettre à la couche de glace de l’Arctique de regeler.

De nouvelles recherches montrent que le dioxyde de carbone, l’un des gaz à effet de serre qui réchauffe l’atmosphère, peut être capturé alors qu’il quitte les centrales électriques à combustion de charbon, et peut ensuite être séquestré de manière permanente dans des formations rocheuses à des centaines de mètres en dessous de la surface de la Terre.

Cependant, il faudra environ dix ans avant que la première de ces centrales électriques puisse fonctionner, a déclaré Juliana Fessenden, du Laboratoire National de Los Alamos.