Alternanthera sessilis : Alternanthère sessile, Herbe à Alligators sessile ou à feuilles étroites.

Signification du nom d'espèce : sessilis signifie « sessile » (allusion à la disposition des feuilles).

Ecologie : Plante de marais généralement considérée comme une "mauvaise herbe ", et ne supportant pas l'immersion prolongée, en aquarium. Préfère la culture émergée sur sol riche en vase d'un paludarium. Se rencontre dans la nature, dans les biotopes humides très variés, rizières, fossés humides en particulier et jusqu'à 1200 mètres d'altitude (vaste répartition géographique tropicale et subtropicale).

Description : Plante essentiellement paludéenne, amphibie, à tige rameuse, le plus souvent rouge vif, dressée verticalement. Ressemble à Alternanthera reineckii, mais feuilles près de deux fois plus longues, lie de vin à vert olive face supérieure, orange foncé à violet face inférieure, souvent rouge foncé des deux côtés, en particulier sous éclairage puissant. En fait, coloration très variable selon les conditions de culture.

Culture : Plante très recherchée et appréciée en raison de son intérêt décoratif, elle supporte bien mal l'immersion prolongée. Dans des bassins équilibrés, où l'eau est renouvelée régulièrement et lorsqu'elle est plantée en massifs sous 40 à 50 cm d'eau, elle peut survivre mais sa croissance reste très lente. Convient, bien entendu, pour l'aquaterrarium où elle peut trouver des conditions plus proches de son milieu naturel. Conserve alors sa couleur plus facilement. Peu exigeante à l'égard de la température (15 à 30 °C).

Remarque : Il n'est pas certain que les spécimens commercialisés correspondent réellement à la véritable Alternanthera sessilis. La prudence s'impose donc d'autant qu'en fait de nombreuses variétés de culture sont proposées.

Variétés :
- La très belle plante, connue sous le nom commercial de Alternanthera "rosaefolia" n'est en effet qu'une variété ornementale à multiplication par clonage végétatif de Alternanthera reineckii.
- Il en est de même pour Alternanthera lilacina (=Telanthera lilacina) dont la coloration est également très variable selon les conditions de culture, mais dont le bord des feuilles n'est pas ondulé comme chez Alternanthera rosaefolia. Egalement très répandu parmi les aquariophiles hollandais (importée de lotus Osiris au Brésil).
- Une troisième variété qui est commercialisée sous le nom de "Alternanthera sessilis verte " possède un feuillage plus effilé dont l'intensité de coloration n'atteint pas celle des variétés précédentes (elle reste vert-olive le plus souvent). Le bord des feuilles est, en outre, très nettement ondulé. Apparue dans le commerce aquariophile en 1976 et bien qu'un peu moins exigeante, elle reste relativement rare en aquarium.
- Une quatrième variété, qui est commercialisée sous le nom de Alternanthera sessilis var. rubra ou "Alternanthera rubra" présente un feuillage très effilé (± 9 à 10 cm sur 1,5 à 1,7 cm), le bord du limbe étant légèrement ondulé, sa coloration étant le plus souvent d'un rouge vif. Cette variété compte parmi les plantes d'ornement pour aquarium les plus vivement colorées actuellement disponibles. Se développe surtout en culture émergée où elle se ramifie et pousse plus facilement. Souvent difficile à maintenir longtemps dans de bonnes conditions à l'état immergé. Très exigeante sur le plan de l'éclairage : eau pauvre en nitrate, peu calcaire, légèrement acide et enrichie au CO₂, pour espérer une croissance satisfaisante sans envahissement par les algues.

Principaux synonymes : Achyranthes alternifolia Linné, Gomphrena sessilis, Illecebrum sessile Linné, Alternanthera triandra Lamarck, Alternanthera repens Gmelin. Alternanthera nodiflora Brown, Alternanthera lilacina, Alternanthera variegata, "Telanthera lilacina" (noms commerciaux).