Egeria densa : Elodée dense

Signification du nom d'espèce : densa signifie « dense », allusion aux feuilles disposées en verticilles serrés.

Ecologie : Dans la nature, Egeria densa se rencontre dans les cours d'eau et marécages tempérés chauds et sub\-tropicaux du Nouveau Monde. Elle n'est jamais présente dans les galeries forestières peu éclairées, mais est au contraire fréquente dans les biotopes découverts, en pleine lumière. Ces derniers, peu protégés, sont sujets à des variations de température relativement importantes, les eaux étant par ailleurs de préférence eutrophiques, alcalines et chargées en sels calciques.

Description : Géant du genre, Egeria densa, originaire des zones tempérées chaudes d'Amérique du Sud, présente une tige peu ramifiée qui peut atteindre 2 à 4 m de long sur 1.5 à 4 mm de diamètre, de couleur vert foncé, qui porte des verticilles très rapprochés, d'où son nom spécifique. Chaque verticille est composé de 3 à 4, rarement 5, folioles sessiles de 15 à 30 mm de long sur 2,5 à 5 mm de large, étroitement lancéolées, linéaires ou faiblement ondulées, arrondies à l'extrémité de couleur vert foncé à vert pâle, translucides et à bords très finement denticulés (examen à la loupe ou à contre jour). Les verticilles sont surtout rapprochés au sommet de la tige et s'étirent davantage à la base. Ils constituent un excellent refuge pour de nombreux poissons, surtout les alevins, ainsi qu'un support de ponte pour de nombreuses espèces parmi lesquelles les Labyrinthidés. Ceux-ci apprécient tout particulièrement un feuillage touffu à proximité de la surface parmi lequel ils construisent leur nid-de-bulles.html" title="nid de bulles" class=mot>nid de bulles. Les racines blanches, linéaires, servent essentiellement à ancrer la plante dans le sol, de nombreuses racines adventives, au niveau des verticilles, lui permettant de puiser dans le milieu environnant.

Forme européenne : Plante dioïque, ce sont essentiellement des pieds mâles qui sont répandus en Europe, leur floraison restant malgré tout, exceptionnelle en aquarium. Une tige florale de 2 à 4 cm de long peut prendre naissance à la base de chaque foliole. Elle porte vers la surface 2 à 4 fleurs mâles protégées par une spathe de 2 cm de long, réduites à 3 petits sépales ovales et verdâtres, 3 petits pétales arrondis et blancs et environ 9 étamines jaunes. Ces fleurs flottent à la surface ou émergent de quelques centimètres avant de s'ouvrir en une corolle de 10 à 20 mm de diamètre. La fleur femelle, jamais obtenue en aquarium, est toujours solitaire et logée dans une spathe très élancée, presque filiforme; elle a la même forme, mais demeure plus petite (10 à 12 mm).

Culture : Supportant de grands écarts de température (de 10 à 25 °C), Egeria densa est l'espèce du groupe Egeria-Elodea qui s'adapte le plus facilement aux températures élevées d'un aquarium tropical. Il convient cependant de ne pas dépasser 25 °C, sous peine de voir la plante s'étioler, les températures optimales se situant aux alentours de 20 à 23 °C. Utilisée autrefois comme "adoucisseur" dans les eaux résiduaires des usines de pâte à papier, elle constitue une véritable "station d'épuration" en aquarium et préfère bien entendu, des eaux moyennement dures à dures (TH 15 à 20 ° français), alcalines (pH de 7 à 10), fortement éclairées avec, si possible, apport de lumière du jour. Il est nécessaire, par conséquent, de tenir compte de ces exigences et d'associer de préférence Egeria densa à des plantes aimant les eaux dures et calcaires (certaines espèces de myriophylles, sagittaires, vallisnéries, potamogetons, cabombas) et d'éviter au contraire, et tout particulièrement, les cryptocorynes. Planter de préférence en touffes d'une dizaine de pieds, le démarrage des plantes vivant en groupe étant toujours facilité dans ces conditions et l'effet décoratif obtenu étant par ailleurs non négligeable.

La reproduction sexuée n'est que très exceptionnellement observée en aquarium. Au contraire, la multiplication dite végétative par division ou fractionnement de la tige est extrêmement active lorsque les conditions sont favorables. Pour éviter que les tiges verticillées ne s'étalent en surface et perdent une grande partie de leur effet décoratif en guirlande, il est nécessaire de couper régulièrement la partie supérieure de la plante, à proximité d'une couronne de racines adventives, et de la repiquer à la place de la partie inférieure que l'on aura pris soin de retirer. Cette dernière partie pourra évidemment être repiquée dans le bassin de culture où elle va former un rejet latéral qu'il suffira de recouper, le moment venu, pour obtenir une nouvelle guirlande décorative.

La pollinisation se fait par l'entremise d'insectes chez Egeria alors que dans le cas d'Elodea, cela se fait via l'eau.

Remarque : Egeria najas Planchon 1849 (= Elodea najas), répandu du Brésil jusqu'au Nord de l'Amazone, est une espèce qui ressemble à Egeria densa mais reste plus petite, ses feuilles étant linéaires (elles peuvent mesurer jusqu'à 20 / 1 mm), pointues, à tige également plus élancées. Cette très élégante espèce, beaucoup moins répandue que Egeria densa chez les aquariophiles européens, a des exigences plus sévères en ce qui concerne l'éclairage. Par contre, elle tolère mieux les températures élevées (15 à 26 'C) et préfère les eaux plus douces.

Principaux synonymes : Elodea densa (Planchon) Caspary, Anacharis densa (Planchon) Victorin, Philotria densa (Planchon) Small & St. John. Divers noms communs existent : Peste d'eau à feuilles serrées, Peste d'eau d'Argentine, Peste d'eau à grandes feuilles.