Elysia chlorotica : Elysie émeraude

L'élysie émeraude Elysa chlorotica stocke des chloroplastes, tout du long des nombreuses ramifications de son tube digestif, au point de ressembler à une grosse feuille verte; non seulement, c'est un meilleur camouflage mais cela lui procure un caractère tout à fait spécial.

La limace de mer Elysia chlorotica est ainsi le premier animal supérieur capable de photosynthèse et qui meurt si on la prive de lumière mais ce gastéropode peut vivre des mois sans nourriture : l'intégration à son génome des gènes photosynthétiques permettant d'utiliser, à son service, les chloroplastes de l'algue dont elle se nourrit! On baptise ces organites du joli nom de "kleptoplaste", qui signifie, "plaste volé" ce qui définit la kleptoplastie. C'est ce qui lui donne cette couleur vert-émeraude qui lui vaut son nom commun d'Elysie émeraude.

Sa livrée mimétique rend ce gastéropode difficile à voir dans son milieu, le nervurage de son corps complétant l'aspect de l'algue avec laquelle elle vit.


Les chloroplastes de Vaucheria litorea sont conservés dans des cellules intracellulaires qui tapissent les diverticules digestifs de l'animal et peuvent rester fonctionnel pendant au moins neuf mois, malgré l'absence de noyaux (nucléotides), c'est ce que révèle un examen de la symbiose entre les chloroplastes et ce mollusque. Nous sommes donc en présence d'un gastéropode ... photosynthétique ou, en d'autres termes, d'une plante-escargot.

E. chlorotica séquestre les chloroplastes des algues Vaucheria (une ochrophyte) en cellules spécialisées qui bordent le diverticule digestif, et les chloroplastes ont une photosynthèse fonctionnelle pendant 9 à 11 mois. Les gènes chloroplastiques d'algues nécessaires à la fonction des chloroplastes séquestrés ont été transférées horizontalement et intégré dans le génome de l'animal.

Fiche de maintenance détaillée de Elysia chlorotica