Ophiothrix purpurea : Ophiure pourpre

Cette ophiure appartient au sous-genre Acanthophiothrix et le nom commun de ophiure pourpre découle directement de son nom d'espèce, Ophiothrix purpurea. Les critères d'identification sont surtout un disque central qui n'excède pas 1 cm, pour un diamètre total potentiel d'une vingtaine de cm. La coloration est variable : elle va du beige clair, complété de striations, au rouge brun uniforme, avec une dominante pourpre. Les bras sont grêles, et comportent une ligne médiane bien visible, car plus claire; enfin, ils sont hérissés de radioles longs et fins, qui rappellent l'aspect de cheveux.

Il est possible de confondre Ophiothrix purpurea avec Ophiothrix trilineata qui est une espèce particulièrement ressemblante, à tel point qu'il est difficile de différencier visuellement les spécimens des deux espèces de façon fiable, vue leur importante variabilité morphologique. Mais c'est également le cas de nombreuses autres espèces.

Le biotope de vie de Ophiothrix purpurea est les récifs coralliens, à des profondeurs comprises entre 15 et 40 mètres, mais aussi vraisemblablement très au-delà. La plupart du temps, ces sujets se cramponnent à des gorgones, des coraux de feu, des coraux cuirs (type sarcophyton), et même à l'intérieur de spongiaires, mais jamais dans le domaine de surface. Cette espèce est la plus répandue en eau profonde, en mer Rouge, mais elle est présente dans l'ensemble de l'Indo-Pacifique.

Fiche de maintenance détaillée de Ophiothrix purpurea