médiateur chimique

médiateur chimique

C'est dans la propagation de l'influx nerveux dans le système nerveux autonome que les médiateurs chimiques ont été mis en évidence. L'expérience de Loewi sur le coeur de grenouille, ralenti par excitation du nerf vague, a en effet montré que du liquide physiologique baignant ce coeur est alors capable de ralentir les battements d'un second coeur. Cette expérience permit de soupçonner que le nerf agissait sur l'effectueur en libérant une substance chimique, dite alors substance vagale, et identifiée depuis comme étant l'acétylcholine, détruite par une enzyme tissulaire, la cholinestérase. On peut réaliser une expérience analogue sur les fibres orthosympathiques cardiaques (qui accélèrent le rythme des battements), et mettre en évidence de façon analogue un autre médiateur chimique qui est la sympathine ou noradrénaline. Depuis, cette action des médiateurs chimiques a été étendue aux plaques motrices (contact synaptique entre la fibre nerveuse et le muscle strié); il est probable que des médiateurs chimiques, encore mal connus, sont responsables de la transmission synaptique à les niveaux nerveux.