Gulf stream

Gulf stream

Courant marin de bord Ouest de la gyre subtropicale. Courant intense transportant les eaux chaudes depuis le Golfe du Mexique jusqu'à l'Atlantique central, en longeant les côtes du sud des USA.

Franklin étudia le Gulf stream, dès 1769. Mais en 1853, Maury rendit les courants marins célèbres lors de conférences internationales ("les rivières de l'océan"). Deux ans plus tard, il publia le premier manuel d'océanographie. Des études ultérieures nous ont permis de décrire les trajectoires des courants comme étant approximativement circulaires. Dans le sens des aiguilles d'une montre pour l'hémisphère nord, et dans l'autre sens au sud.

Leur effet climatique tend à égaliser les températures des océans et des côtes terrestres (il y aurait de bien plus grands écarts thermiques à la surface du globe, en l'absence des courants).

Souvent assez lents, les courants transportent beaucoup d'eau. Par exemple, le Gulf stream est parfois large de 80 km, profond de 500 m et se déplace à environ 6 km/h. De plus, certains courants circulent en profondeur, ce qui permet à l'oxygène d'entretenir une forme de vie abyssale. On peut dire que l'Antarctique (plus froid et volumineux que l'Arctique du nord) fertilise en oxygène et en corps nutritifs l'océan et régularise le climat de la planète.