Les touristes ne peuvent découvrir qu'une faible partie de l'immense domaine sous-marin des Maldives ; trois seulement des dix-neuf atolls sont en effet ouverts aux étrangers. Des îles inhabitées y ont été louées aux clubs de vacances et à partir de ces bases de départ, des bateaux permettent de se rendre, dans la limite d'une heure ou deux de navigation, sur les lieux de plongée les plus intéressants.

En général, le lagon d'atoll est plutôt désert, du fait de son fond sablonneux ou vaseux. En revanche, la vie foisonne autour des tillas et des farus, et tout particulièrement des tillas qui se trouvent dans l'alignement des passes (Okobe, Mushimasmingili tilla). L'extérieur de l'atoll, côté océan, est également fréquenté par les grands animaux pélagiques, Raies Mantes et Requins-Baleines.

Nous indiquerons ici quelques uns des lieux de plongée les plus remarquables que l'on peut explorer dans le sud de l'Atoll de Male-Nord, et le nord-est de l'atoll d'Ari. Nous nous sommes limités à ceux où nous avons pris des photographies qui figurent dans ce livre ; il ne s'agit donc pas d'une liste exhaustive. La romanisation des caractères divehi ayant donné lieu à différentes orthographes, nous avons utilisé celle de la carte officielle publiée à Male en novembre 1979. Un astérisque (*) marque les lieux figurant sur cette carte. Les tillas ne sont généralement pas représentés sur les cartes ; ils ont reçu le nom d'une île qui se trouve à proximité, à l'exception de Bodu, Midu et Kuda Tilla, qui signifient respectivement grand, moyen et petit tilla, et dont il doit y avoir des milliers aux Maldives.