Les Poissons-Soldats sont ainsi nommés en raison d'une part des fortes épines qui les hérissent, d'autre part des écailles rugueuses qui leur font une sorte de cotte de mailles. Ils recherchent les endroits obscurs qu'ils hantent le jour en troupes compactes de plusieurs dizaines d'individus. Leur activité est essentiellement nocturne. Les Myripristis, un peu moins armés que les autres genres, forment le gros des troupes. Ils peuvent nager dans n'importe qu'elle position, et on les voit fréquemment suivre à l'envers les plafonds des grottes.
Les Poissons-Soldats sont des prédateurs. Leur cohabitation en aquarium avec d'autres espèces est donc difficile. Les Sargocentron sont de conservation facile ; en revanche les Myripristis peuvent poser des problèmes, compte tenu de leur activité nocturne. M. adusta semble mieux supporter la lumière que les autres espèces.