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L'hermaphrodisme : tour d'horizon
L'hermaphrodisme se définit simplement comme une coexistence d'organes génitaux fonctionnels appartenant aux deux sexes, mâle et femelle, dans un même individu. Il existe diverses modalités d'hermaphrodisme selon que les gonades mâles ou femelles mûrissent simultanément ou successivement. L'autofécondation est rare et laisse plutôt place à la bien plus fréquente interfécondation.
Les espèces chez lesquelles les sexes sont séparés sont dites gonochoriques; c'est le cas normal des vertébrés auxquels les poissons appartiennent! Il arrive toutefois que, dans une espèce gonochorique, se manifestent des individus hermaphrodites; ces derniers peuvent résulter d'une malformation; ils peuvent aussi représenter un stade juvénile avant la différenciation définitive du sexe.
- l'hermaphrodisme synchrone
- l'hermaphrodisme séquentiel protandre
- l'hermaphrodisme séquentiel protogyne
L'hermaphrodisme synchrone.
Les deux sexes sont fonctionnels simultanément chez le même individu; la fécondation est le plus souvent croisée (2 individus se fécondent mutuellement...); l'autofécondation -un individu se féconde lui-même (phénomène assez fréquent chez les plantes à fleurs)- est plus rare, voire exceptionnelle.
En résumé : les tissus mâle et femelle sont présents ensemble dans la gonade et capables de produire simultanément des gamètes.
L'hermaphrodisme séquentiel.
Un individu est hermaphrodite séquentiel lorsque les tissus mâle et femelle de la gonade sont présents ensembles mais ne sont pas fonctionnels en même temps, ils se succèdent dans la vie de l'organisme. On distingue alors deux cas :
- l'hermaphrodisme séquentiel protandre
- l'hermaphrodisme séquentiel protogyne
L'hermaphrodisme protandre :
Dans ce cas d'hermaphrodisme séquentiel, les tissus mâles sont fonctionnels durant la première partie de la vie de l'individu puis cessent leur activité. Les tissus femelles deviennent alors fonctionnels. C'est donc un processus d'inversion sexuelle selon lequel le mâle change de sexe en femelle.
C'est typiquement le cas des poissons-clowns qui naissent tous mâles et dont un individu, généralement le plus fort avec une maturité avancée, deviendra femelle.
L'hermaphrodisme protogyne :
Dans cet autre cas d'hermaphrodisme séquentiel, les tissus femelles sont fonctionnels avant les tissus mâles. C'est donc un processus d'inversion sexuelle selon lequel la femelle change de sexe pour devenir un mâle. On qualifie alors ce mâle de mâle secondaire.
Remarques.
L'hermaphrodisme protandre est le plus répandu dans le règne animal (mais pas forcément au niveau des poissons).
Les gonades hermaphrodites sont appelées ovotestis.
Un organisme hermaphrodite est également qualifié de bisexué (2 sexes en même temps) ou monoïque.
L'inverse de l'hermaphrodisme est le gonochorisme.