+ Coloration très accentuée du mâle (le plus souvent, il existe quelques exceptions). Quelquefois, apparition d'un « masque » !
+ Distinction par les oviductes des femelles en période de frai (plus gros et presque perpendiculaire au corps de la femelle).

- Le dimorphisme sexuel permanent : (et ses caractères.)

+ Présence d'un organe de copulation, le gonopode (Poecilia reticulata, Xiphophorus, etc.).
+ Barbillons (tentacules moins nombreux chez la femelle Ancistrus...).
+ Squamation (région pectorale de la femelle Hoplosternum thoracatum totalement recouverte de plaques osseuses).
+ Réserve graisseuse chez les individus mâles (vieux cichlidés, Steanocranus casuarius, ...).
+ Hypertrophie générale des nageoires chez les mâles (Aphyosemion, Betta, ...).
+ Forme des nageoires (concavité externe de la nageoire anale chez la femelle d'Hyphessobrycon bifasciatus, interne chez le mâle ; nageoire caudale du Xipho mâle terminée par au moins une épée -basse-) ; premiers rayons épineux de la nageoire dorsale plus long chez le mâle de Mikrogeophagus ramirezi que chez la femelle.
+ Forme du corps (plus élancé chez le mâle de Pelvicachromis pulcher, Paracheirodon innesi mâle plus svelte, ...).
+ Coloration (femelle Guppy Poecilia reticulata beaucoup plus terne comme les femelles Aphyosemion, Colisa lalia, ... femelle Melanochromis auratus dorée alors que le mâle est brun-violet, ...).

Les dimorphismes sexuels permanents et provisoires peuvent s'ajouter et se conjuguer... Ce sont ces « pièges » que les descripteurs d'antan ont eu bien du mal à déjouer lors des premières descriptions créant deux espèces là où une seule subsiste de nos jours.