Préambule : Il faut remettre cet article dans son contexte de l’époque (1981). Les noms des espèces de poissons cités sont volontairement inchangés afin que les cichlidophiles apprécient la nature du texte.

Le terme "cichlidé nain" fréquemment utilisé n'a en soi aucune homogénéité taxonomique.

Il obéit à deux composants :

- comportement calme en comparaison d'autres Cichlidés,
- petite taille inférieure à 10 cm.

Néanmoins dans cet article, j'apporte une petite restriction et je me limite aux cichlidés nains américains. La majorité des membres américains du groupe appartiennent à la lignée Aequidens, ­Geophagus, alors que le genre Crenicara est allié à la lignée Batrachops-Crenicichla.

Le genre Apistogramma est le mieux représenté en nombre d'espèces bien qu'amputé du très classique ramirezi et de ses variétés de coloration, classe maintenant sous le genre Papiliochromis. On ne voit d'ailleurs pas exactement combien d'espèces compte le genre Apistogramma, on doit en être à 35, mais comme on a trouvé des formes différentes à 20 km de distance, tout espoir est permis pour continuer la liste ; Messieurs les Killiphiles tenez vous bien !

Le dimorphisme sexuel est de règle chez Apistogramma pas chez Papiliochromis, le mâle est beaucoup plus spectaculaire que la femelle ; il est d'ailleurs extrêmement difficile de distinguer des femelles d'espèces différentes.

Meinken, décédé récemment, a établi une clé qu'il est nécessaire de compléter actuellement ; de toute façon, même dans son état initial, elle est diffi­cilement utilisable pour l'aquariophile.

Celle que nous vous proposons n'a pas la prétention d'être plus complète mais nous semble plus pratique, elle s'inspire des données de Meinken et Loiselle et repose hélas, toujours sur le morpho­type du mâle adulte, ce qui pose quand même pas mal de problèmes, quand vous voulez savoir ce que vous achetez dans un bac peuplé de poissons apeurés de 2 cm, ce qui est très souvent le cas en France.

Il serait d'ailleurs souhaitable que les commerçants soient capables de mettre un nom précis et exact sur leurs poissons, ce qui n'est malheureusement pas le cas, tout au moins pour les cichlidés nains (cela permet parfois de très heureuses surprises si on arrive à élever ces poissons jusqu'à l'âge adulte).

En fait, les rayons eux-mêmes ne sont pas allongés, ce sont les membranes entre les rayons qui le sont.

Ce type de classification est extrêmement simpliste et ne correspond pas à une réelle connaissance du genre; les localités et les provenances étant ignorées, il est impossible de suivre une histoire précise de l'évolution du genre.

Le comportement territorial des cichlidés prend tout son effet dans le comportement de ponte. Ceci peut également permettre d'envisager une solution systé­matique.

Chez P. ramirezi les deux parents défendent un territoire aussi vaste que possible autour du site de ponte. En aquarium la taille du territoire dépend de plusieurs facteurs : taille du poisson, agressi­vité, aménagement de l'espace. A la naissance des jeunes les parents défendent un volume autour de leurs alevins ; les parents suivent le groupe en quête de nourriture plus qu'ils ne le guident.

Le comportement territorial est plus complexe pour d'autres espèces d'Apistogramma.

Le plus gros mâle (chez les espèces à dimorphisme sexuel accentué) s'attribue le plus grand territoire à l'intérieur duquel une ou plusieurs femelles créent leur propre territoire. Les femelles défendent leur territoire contre les autres femelles et contre les mâles sauf évidemment lors de la ponte.

Cette fois c'est la femelle seule qui s'occupe des soins aux oeufs et aux alevins, il est même possible que les alevins soient adoptés par d'autres femelles.

Ce comportement implique une mort fréquente du mâle tué par sa femelle si le bac est trop petit et ce, même si le mâle est trois fois plus gros que la femelle.

On constate également que plus le degré de ressem­blance entre le mâle et la femelle est élevé, plus la surveillance et les soins sont dispensés par les deux parents. Ceci sans doute dans le but de ne pas multiplier les signaux de reconnaissance parents-­alevins.

Vierke trouve également des différences dans le choix du substrat de ponte et distingue les pondeurs "ouverts" qui lâchent leurs oeufs sur une pierre ou un trou dans le gravier et les pondeurs "secrets" qui pondent dans des grottes ou qui déplacent leurs oeufs après la ponte.

Dans le premier cas les oeufs sont assez vulnérables mais sont nombreux, de couleur camouflée et gardés par les deux parents présentant un dimorphisme sexuel atténué.

Dans le second cas les oeufs sont cachés, de couleur visible, plus gros et moins nombreux, la femelle garde le nid, le mâle le territoire, et le dimor­phisme sexuel est plus accentué.

Nous voyons donc que le genre Apistogramma plus les genres voisins Aequidens, Crenicara, Taeniacara, Apistogrammoides, sont très intéressants pour l'amateur et que les possibilités de détermination sans lesquelles aucun échange d'informations n'est possible sont difficiles car s'appliquant à des poissons adultes, mais qu'une fois ce cap difficile franchi nous ne sommes pas tout à fait sans ressources.

Les besoins de chaque espèce de cet ensemble sont différents car liés à l'hétérogénéité impliquée par la définition. Cependant, nous pouvons dégager quelques traits généraux qui vont nous aider à confectionner l'aquarium type pour les cichlidés nains.

Il est possible de conserver des cichlidés nains dans l'aquarium d'ensemble, en compagnie de nombreuses autres espèces, mais il est important de leur ménager des caches et de respecter les carac­téristiques de leur eau d'origine.

Un petit problème supplémentaire, ces poissons sont vendus à des tailles tellement ridicules qu'une grande proportion risque de servir à engraisser d'autres hôtes.

Cette raison me fait plutôt pencher pour l'aquarium "spécifique", mais avant de commencer quoi que ce soit, demandez vous si vous êtes capable de procurer à vos poissons une eau de qualité correcte. Cette eau doit être douce < 15 °TH (8 °GH), acidifiée à pH 6,5-6,8 par de la tourbe. Ces poissons sont aussi extrêmement sensibles aux nitrites, ce qui implique des changements d'eau fréquents et une hygiène draconienne.

L'utilisation d'un filtre sous sable est recommandée pour les petits bacs, pour les grands, on doit savoir que les cichlidés nains bien que n'étant pas des poissons d'eau courante s'accommodent fort bien du brassage de l'eau : une pompe de circulation d’eau fait parfaitement l'affaire.

Le thermostat se règle sur la température de 25° C qui doit être considérée comme une valeur moyenne d'élevage pour l'ensemble des espèces.

19°C - 24°C maintenance

25°C - 27°C reproduction

Pour les plantes vous pouvez tenter l'aquarium régional intégral en mettant des plantes autoch­tones mais mettez plutôt des plantes robustes et n'oubliez pas les plantes de surface qui tamiseront la lumière et permettront à vos poissons de sortir de leur trou.

Et pour finir, l'indispensable, ménagez des retraites à l'aide de pots de fleurs couchés ou renversés, de noix de coco évidées, de racines, de pierres. Pensez aussi aux pierres plates.

Tous ces décors reposeront sur le fond et non sur le sable, les cichlidés nains ne sont pas terrassiers de nature mais on ne sait jamais! Il est également souhaitable que ces caches soient amovibles car peut être aurez vous la chance d'obtenir des pontes.

Pour une bonne croissance la nourriture vivante distribuée plusieurs fois par jour est préférable : chironomes, Tubifex, daphnies, alevins de Guppy ; attention, les vers doivent être propres. La nourriture sèche est parfois consommée.

Peuplement du bac 

Evidemment plus grand sera le bac, plus vous pourrez installer de pensionnaires et plus vous aurez la possibilité d'obtenir un comportement proche de la réalité.

Il faut compter 12 à 15 poissons pour un aquarium de 200 1, mélangez 3 ou 4 espèces aisément recon­naissables. Tentez d'acheter des groupes comportant 1 mâle pour plusieurs femelles (3 ou 4).

Les cichlidés nains manifestent des tendances à vivre près du fond et à longer les reliefs, vous pourrez donc meubler la zone de pleine eau proche de la surface avec un banc de petits characidés Nannostomus, Pristella, etc. qui contribueront à animer le décor.

Article par P. MORGALLET – AFA 1981