Voici les principaux caractères permettant de classer les Téléostéens :

+ rayons des nageoires impaires à segments articulés (primitifs, type Malacoptérygiens = à rayons mous) ou à segments soudés : épines (évolués, type Acanthoptérygiens = à rayons durs).

+ Position des nageoires pelviennes : si elles sont bien en arrière des pectorales, ce sont des poissons abdominaux (primitifs), si elles sont au niveau des pectorales, on parle de poissons thoraciques (évolués) et si elles sont en avant des pectorales, on les appelle des poissons jugulaires (évolués). En outre, les pelviennes peuvent manquer (apodes par exemple) ou être très modifiées : béquilles, filaments tactiles, etc.

+ Présence ou absence d'un appareil de weber : chaîne de 4 osselets unissant la chambre antérieure de la vessie natatoire à l'oreille interne. Chez des formes d'eaux douces seulement, rôle énigmatique : transmission à l'oreille interne de sons de fréquences élevées ???

+ Forme des écailles : cycloïdes (primitifs), puis cténoïdes (évolués).

+ Présence ou absence de nageoire adipeuse (non soutenue par rayons squelettiques).

+ Sur le dernier arc branchial : dents pharyngiennes.

+ Présence ou absence de dents sur les divers os de l'arc mandibulaire (maxillaires, dentaire, palatine, etc.) ; forme de celles-ci.

Selon l'ordre de ces sept caractéristiques basiques, les Téléostéens sont distribués en 4 grands groupes, subdivisés en ordres, super-familles (désinence "oïdes" ), familles (désinence "idés" ), sous-familles (désinence "inés" ), genres, etc.

Les Isospondyles : formes primitives. Premières vertèbres indifférenciées, semblables aux suivantes. Rayons des nageoires articulées, nageoires pelviennes en position abdominale ou absentes. canal pneumatique fonctionnel. Ecailles cycloïdes ou nulles. Eaux douce et salée.

Les Ostariophysaires : premières vertèbres très modifiées et coalescentes. Appareil de Weber. Pelviennes en position abdominale ou absentes. Ecailles pouvant manquer. Exclusivement en eau douce.

Les Mesichthyes : Formes plus ou moins intermédiaires entre les groupes précédents et les Acanthoptérygiens, à caractères encore primitifs. Les plus primitifs ont encore un canal pneumatique fonctionnel. Eaux douce, saumâtre et salée.

Les Acanthoptérygiens : Les plus évolués des Téléostéens. Certains rayons des nageoires rigides (en principe au moins...) ; nageoires pelviennes déplacées vers l'avant, même quand elles ne sont pas encore strictement en position thoracique ou jugulaire. Jamais de canal pneumatique fonctionnel. Apparition des écailles cténoïdes. Eaux douce, saumâtre et salée.

Désormais, vous ne pourrez plus prétendre que les Téléostéens vous sont totalement inconnus après la lecture barbare de ce petit texte...